唐元在出席天津举行的第四届海洋强国战略论坛时说，中国北方地区由于缺水，生态环境在不断恶化。中国是世界土地沙化危害最严重的国家之一，全国沙化土地占国土面积的１８．１％。全国水土流失面积３５６万平方公里，沙化土地１７４万平方公里，９０％以上的天然草原退化。同时，由于沙化导致湖泊干涸，扬尘加剧，沙尘暴频繁发生，严重影响（北）京（天）津等北方地区人民群众身体健康和生活质量。

    据中国地质科学研究院粉尘能谱分析和电镜扫描分析，内蒙古、甘肃、新疆地区的干涸湖泊含有大量粉尘，中国京津等北方地区９０％以上的粉尘来源于北方干涸湖泊。中国每年因沙化造成的直接经济损失高达５４０亿元，已影响到近４亿人口的生产和生活。

    唐元指出，导致沙化的根本原因是缺水，治理沙化的根本之策也在水。他建议国家实施海水西送战略，用水覆盖干涸湖泊沙尘，逐步恢复湖泊、缓解扬尘天气，利用淡化的海水推进植树造林，恢复草原植被，发展生态农业，有效治理北方沙化问题，消除京津地区尘暴根源。

    同时，用海水和淡化海水灌注盐湖和淡水湖，可以在沙漠地区大面积增加水面和湿地，有利于逐渐固定周边的流动沙丘，增加邻近地区降雨和相对湿度，改善沙漠生物群落的生存环境，有利于多种生物特别是沙生耐旱植物生长，进而为沙漠生态的自然恢复和生物治理创造条件