雪豹因终年生活在雪线附近而得名，又名草豹、艾叶豹。是一种美丽而濒危的猫科动物，是促进山地生物多样性的旗舰，是健康的山地生态系统的指示器。行踪诡秘，常于夜间活动。全世界大概有3500-7000只野生雪豹。是中亚高原特有物种，我国一级保护动物，在国际IUCN保护等级中被列为“濒危”（EN），和大熊猫一样珍贵！分布在祁连山国家级自然保护区内雪豹，已经很多年没有真身再现了。近年来，由于祁连山自然资源保护力度的加大，森林面积持续稳定增长，野生动物的栖息环境也得到了很大改善，各类野生动物的种群数量不断扩大，活动范围也逐步扩大。

 2009年5月8日，一只雪豹在张掖市临泽县被当地农民发现后，张掖市野生动物管理局及时采取抢救措施，将其送往甘肃濒危动物研究中心进行救治。经过一个月的精心呵护和调养，受到惊吓的雪豹逐渐恢复了体力，各项生命体征正常，达到了放生野外、回归自然的条件。经专家们的论证，将放归地点选在祁连山自然保护区西水自然保护站三巴羊的红柳园，此处海拔在3000米以上，气候凉爽，青海云杉林的郁闭度高，林区内分布有岩羊、马鹿、雪鸡、蓝马鸡等野生动物，人为活动少，是适宜雪豹生存的自然环境。

6月10日，张掖市林业局、祁连山自然保护区管理局联合举行了雪豹野外放归仪式。张掖市委副书记万泽刚、市纪委书记王立泰，市林业局党组书记周元圣、总工刘建勋、副局长杨富春，祁连山自然保护区管理局副局长裴雯等领导及市林业局全体干部职工参加了放归仪式。仪式由市林业局副局长魏向华主持。

体长约1米的雌性雪豹的到来，受到张掖市民们的热烈欢迎，纷纷争抢观看这只罕见的祁连山珍宝。万泽刚书记宣布雪豹放归后，雪豹开始了回家的历程，从张掖市到放归地点50多公里，1个多小时的送归途中，雪豹左顾右盼、怒目瞪视、呲牙咧嘴、虎虎生威，充分展现了其粗狂的野性。经过一番放归准备后，工作人员将防护栏杆拉开，雪豹稍犹豫了片刻，随即箭一般的蹿上山坡，消失在密林中，重新回到了她熟悉的环境，又开始了自由自在的生活。

此次活动受到国家及省内媒体的高度关注，中央电视台、甘肃电视台、张掖电视台、武威电视台、《甘肃日报》、《兰州晨报》、《张掖日报》等多家媒体的记者对放归活动进行了全程采访。

    （供稿：裴雯  邸华）