年保玉则湿地位于青海省果洛州久治县境内,地理坐标介于东经100°50′~101°20′,北纬33°00′~33°27′之间;平均海拔4800米,最低海拔为3568米,最高海拔为5369米;年宝玉则是长江黄河流域的重要分水岭,以西、以南属长江水系,以东以北属黄河水系。年宝玉则湿地总面积为262km2,主要保护雪山、冰川及四周湖泊湿地生态系统。年宝玉则湿地包括冰川520 hm2,湖泊3600 hm2,灌木林6820 hm2。在雪线以上,分布有现代冰川;山体四周约有360多个大小湖泊;灌木林和草地则分布在果洛山中、下部,属沼泽湖泊湿地类型。
年宝玉则湿地区河流湖泊众多,360个冰川、湖泊像珍珠般镶嵌在该湿地中,形成冰川景观和高原湖泊为代表的高原湿地生态系统,在青藏高原地区极具代表性,是系统研究高原湿地水源涵养、维护生物多样性及调节气候等方面生态功能的最佳场所。本湿地蕴涵着丰富的水资源,对调节长江、黄河源头水量,滞留沉积物,净化水质,防洪蓄水和调节当地气候具有重要作用。
年宝玉则特定的地理位置和独特的地貌特征决定了其具有丰富的生境多样性、物种多样性、基因多样性、遗传多样性和自然景观多样性。年宝玉则地区面积大,地形复杂,气候差异明显以及严酷的高寒环境,构成了独特的生命繁衍区,许多生物至此已达到边缘分布和极限分布,成为珍贵的种质资源和物种基因库。更由于地处黄土高原、横断山脉、羌塘高原和塔里木盆地等我国几个一级地理单元之间,“边缘效应”非常突出,生物的演化、变异等过程在激烈进行,有丰富的物种多样性和遗传多样性,孕育了众多高原独有的生物物种。因此,区内独特的地貌类型、多姿多彩的森林与草原植被类型和秀美的水体,构成了世界上高海拔地区生物及自然景观的多样性。
年宝玉则湿地区的湖泊、沼泽、河流湿地是鸥类、雁鸭类和黑颈鹤等水涉禽的重要栖息地。主要种类有斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚、赤麻鸭等;湖泊水体中有花斑裸鲤、极边扁咽齿鱼、骨唇黄河鱼、厚唇重唇鱼等鱼类,其中花斑裸鲤、极边扁咽齿鱼为经济鱼类。其中相当一部分种类为青藏高原特有或中亚特产,具有重要的科研保护价值。
年宝玉则湿地区内有种子植物50科、450种,主要为牧草类和药草类植物。木本植物较少,主要有乔木类的冷杉、柏树等,灌木类的高山柳、金露梅、沙棘、忍冬、杜鹃、绣线菊等。