地处石羊河下游的甘肃省民勤县严重缺水，是我国土地沙漠化最严重的地区之一，绿洲面积仅占总面积的9%，北部生态环境已濒临崩溃，近千亩耕地由于无水浇灌而放弃。但长期以来，石羊河流域却被定位为甘肃省的商品粮基地，民勤也是甘肃省重要的商品粮基地县之一。

　　面对民勤的生态危机和水资源供需矛盾，是通过调水工程还是通过调整产业布局来解决问题？在全国政协原副主席、中国工程院院士钱正英看来，这两种方案体现的就是供水管理和需水管理的不同思路。日前她在中国水科院作报告时指出，要充分认识我国与发达国家在水资源管理工作中的差距，以提高用水效率和效益、防治水质污染为目标，从传统的以供水管理为主，转向以需水管理为基础，把水利工作提升到一个新的水平。

　　人类社会的水利工作，一般都从供水管理起步。水利工作的产生和发展，主要是为了满足人类社会对水的需求。钱正英说：“从某种意义上，过去的水利工作主要是供水工作，我们只研究如何供水，很少研究如何合理用水。直到一些地方水的供需发生矛盾，才开始研究对需水的管理。”

　　《中国资源科学百科全书·水资源学》将需水管理解释为：为防止发生或缓解水资源短缺，运用法律、行政、经济、技术、教育的手段与措施，抑制需水增长的管理行为。

　　谈到对需水管理的认识，钱正英说，2000年中国工程院在关于我国水资源问题的战略研究中，提出了以需水管理为基础的水资源供需平衡战略，即对水资源的供需平衡要从过去的以需定供转变为在加强需水管理、提高用水效率基础上保证供水。尽管我国提出建设节水型社会的目标取得了一定的成绩，但在需水管理的理论和实践方面，目前与世界一些先进国家相比还有相当差距。

　　世界银行最近提出的《应对中国的缺水》报告指出，在中国这样一个水资源紧缺的国家，水的生产效率却相当低。他们举了如下数据：中国水的生产率为$3.60/m3，低于中等收入国家的$4.80/m3和高收入国家的$35.80/m3；占取水总量65%的农业用水，在各领域中生产率最低，仅有45%的农业取水真正用于作物；占总取水量24%的工业用水，平均的重复用水率只有40%，而发达国家为75%—85%。该报告认为，在中国水的生产率低的主要原因是：水资源配置系统的低效。

　　钱正英说，相对于在水利工程技术上已处于世界前列，建造了许多令世界赞誉的水资源工程的国家，却在水资源的管理方面处于相对落后的地位，是应当令人深思的。

　　在钱正英看来，目前我国对需水管理的认识存在7个误区：误以为随着经济发展，用水量必然不断增加；误以为发展工业必然大量增加用水；误以为节水和防污是两件互不相关的事；误以为城市化必然要大量增加城市用水；误以为农业节水的内容仅仅是节水灌溉；误以为保护生态就是种树绿化；误以为水资源配置就是为了满足当地现有经济发展方式的需要。

　　“比如在沙漠的某个地区打井抽水，植树绿化，强调‘人进沙退’，但事实上这样做不可避免地将降低周边的地下水位，影响周边地区的天然植被，造成那些地区的‘沙进人退’”，钱正英说，而陕西一些地方的群众总结的“人进沙进，人退沙退”则更符合人与自然和谐发展的理念。

　　针对我国水资源管理中存在的问题，钱正英建议，水利部门应实现从供水管理到需水管理的战略转变，提高用水效率和效益，保护和防治水环境退化，全面建设节水防污型社会；为了实行水利发展方式的转变，必须以科研、规划为先导；将水资源投资的重点转向节水、防污和环保，积极、有步骤地推行水价改革。