护鸟人王立冬面色黝黑，身材健壮，在黄河口湿地保护区已经工作了二十多年。每周他与同事沿５条巡查道路走遍这片湿地，通过小型望远镜，快速口算出视线所及的鸟禽数量。他说，这里出现过的300多种鸟他都认识。

在2000年王立冬刚进入保护区工作时，当地的鸟类只有283种。随后几年里，丹顶鹤、东方白鹳、黑嘴鸥等珍稀鸟类陆续在这里筑巢繁殖。

鸟类陆续云集得益于中国连续多年在这一区域内实施的生态补水工程。位于东营的黄河三角洲湿地，由黄河冲击而成，这里苇荡密布之间充沛的水源并非海水，而是黄河调水调沙工程补给而来的淡水。

河南境内的小浪底水利工程2001年建成，从次年开始，中国每年都进行调水调沙，以冲刷地上河道，确保河道安全并集中泄洪，形成每年黄河最大的水沙流量，也给湿地带来了丰富的源头活水。2008年起，河务部门将流经的黄河水引蓄补充进黄河三角洲湿地，此举既增加了地表和地下淡水，也降低了土地含盐量和含碱度。

“年轻、脆弱、不稳定，在外界条件发生变化时，这片新生湿地极易发生退化。”黄河三角洲国家级自然保护区管理局副局长王志胜告诉记者，23年前，国务院成立专区保护这片湿地，保护区面积相当于21万个标准足球场大小。

如今水草繁茂、万鸟翔集的黄河三角洲湿地，在上世纪９０年代却面临着严重的生态危机，平均每年有100天区域内河流干涸，缺少淡水使地下水位下降，海水趁虚而入，荒漠化、盐碱化、沙漠化威胁着三角洲滩涂。

关注黄河三角洲滨海湿地生态多年的中国科学院韩广轩博士说，如果没有黄河淡水每年常态性补足，三角洲水资源就可能中断，尤其是在四五月份的枯水期，蒸发量大，海水上泛，盐度增加，可以看到有鱼横浮在水面上。“可以说，在这场保护湿地的拉锯战中，黄河水至关重要。”

持续多年的补水工程为三角洲生态恢复提供了重要支撑。截至７月下旬“调水调沙”结束，今年黄河口湿地补水量已达1602万立方米，８年来已累计为自然保护区补水1.31亿立方米。

保护区管理局科研处处长朱书玉说，自补水以来，河口淡水湿地生态逐渐得到改善，鸟类捕食区建设管理也得到加强，加之三角洲沉积而成的特定泥质海岸，湿地吸引了越来越多的海鸟和内陆鸟，逐渐成为“鸟类国际机场”。

据悉，2005年至今，黄河三角洲地区累计成功繁殖东方白鹳雏鸟741只，而全世界这一物种的数量还不足3000只。随着湿地生态恢复，鱼类、蛙类、蛇等增多为东方白鹳提供了充足的美食。

随着自然保护区保护与监测工作的日趋完善，工作人员陆续发现新的鸟种，在现有观测到的鸟类中，国家一级保护鸟类有丹顶鹤、白头鹤、白鹤、大鸨、东方白鹳、黑鹳等12种，国家二级保护鸟类有灰鹤、大天鹅、鸳鸯等51种。