水域辽阔，烟波浩渺，蓝天白云，碧水黄沙，鱼游鸟翔，这是红碱淖周边常住居民对红碱淖的原始印象。一位研究遗鸥的科学家曾感慨：十几年前的红碱淖可真是“浩瀚”呀，真是一眼望不到边。这是一片天堂。

如今的红碱淖，慕名而来的食鱼客只能吃抽取地下水养殖的鱼——这些鱼和其他地方的区别不大。而那位科学家也遗憾地说：现在好像我一抬脚就能跨到湖的另一边，尤其是天气晴朗的时候。

现在，这个全国最大沙漠淡水湖的水位不仅在持续下降，而且还在不断加剧。下面的数据显示了红碱淖水面的萎缩速度正在越来越快：

1999年——2003年，五年内红碱淖水位下降0.8米，湖面缩小1万多亩，库容量减少1.1亿方。

2004年——2007年，四年内红碱淖水位下降1.2米，湖面缩小1.2万亩，库容量减少1.2亿方。

2008年——2011年，四年内红碱淖水位下降2米，湖面缩小2万亩，库容量减少1.6亿方。

2011年，陕西省水利厅发布消息，曾经是陕北地区最重要产鱼基地的神木县红碱淖，因为湖中的PH值为9.6，超过鱼类生存极限，目前该水域内的鱼类已经基本消失。

PH值增高，鱼类绝迹，这些对于红碱淖来说并不只是经济损失这么简单。根据省渔业环境监测站的测试，2011年5月份，衡量水质好坏的高锰酸盐指数在红碱淖湖水中超过了标准指数三倍。红碱淖是内陆湖，除了蒸发之外，湖水没有流出的通道，容易受污染，而鱼类就是起到了很好的净化水质的作用，现在鱼类绝迹使得湖水的污染情况不容乐观。

国家水利部在上世纪80年代的统计中，认定红碱淖是我国沙漠中最大的淡水湖，而现在红碱淖的盐度已经达到10‰——12‰，和青海湖12‰的盐度相当。

据了解，红碱淖湿地栖息的水鸟主要是雁鸭类和鸥科类，列入国家重点保护的珍稀濒危鸟类主要有遗鸥、黑鹳、大天鹅、小天鹅等。榆林市一位动物研究专家说，由于水质恶化，夏季到红碱淖繁殖的除遗鸥外其它水鸟数量越来越稀少。以前半岛上有很多野鸭、鸊鷉、鸻鹬在产卵孵化，现如今数量很少。个别夏季在此繁殖的幼鸟成活率极低，秋季湖边能见到当年繁殖的野鸭幼鸟尸体，经检验都是死于肠道疾病。

而红碱淖遗鸥的生存条件更是不容乐观。湖心岛的特定环境是遗鸥繁殖的必备条件，湖水越深，湖心岛的状态越稳定。在2008年以后，红碱淖湖心岛的面积和数量波动就比较大，这对于处在繁殖期的遗鸥是极为不利的。

2001年人们在红碱淖第一次发现遗鸥在此筑巢，就是因为它们曾经的繁殖地内蒙古桃力庙——阿拉善湾海子水位下降“逃难”到红碱淖的，一旦红碱淖无法承载这些世界濒危鸟类，不知道脆弱的遗鸥又会“流浪”去何方？