茭白1-1 整体 林秦文摄

　　茭白为禾本科菰属植物，学名Zizania latifolia。关于茭白，有许多有趣的故事和史实，在游修龄先生发表于《植物杂志》上的一篇名为《野菰的误称与雕胡的失落》中有详细的考证和描写，本文的大部分资料均引自该文。

                              茭白--整体  林秦文摄

　　茭白为多年生挺水型水生草本植物。具根状茎，地上茎可产生2-3次分蘖。形成蘖枝丛，秆直立，粗壮，基部有不定根。叶片扁平，长披针形，长30-100厘米，宽约3厘米，先端芒状渐尖，基部微收或渐窄，一般上面和边缘粗糙，下面光滑，中脉在背面凸起。叶鞘长而肥厚，互相抱合形成“假茎”。圆锥花序大，长30-60厘米，多分枝，上升或展开。颖果圆柱形。花期7-8月，果期9-10月。

　　

                 茭白--幼苗 林秦文摄                        茭白--雌花 林秦文摄

　　茭白别名野菰，在古籍上又苽。中国古代称禾、黍、麦、稻、菽为“五谷”，加苽则称“六谷”。但菰最常见的名称是“雕胡”。菰生长在湖泊边缘的浅水沼泽里，在古代，从长江上游的四川到中游的洞庭湖、鄱阳湖及下游的太湖流域，都分布着大量野菰。浙江的湖州在2500年前(春秋时)因到处生长着菰，被称为菰城。中国古代将菰米与稻米一样煮饭食用，或与稻米或粟米掺和起来煮粥吃。

                        茭白5-1 雄花  林秦文摄

　　但是后来，雕胡的名称却很少出现了，人们渐渐忘却了这种植物。原来，在古代，长江以南湖泊众多，人们从浅水边即可采集到菰，加之菰的落粒性很强，要将其驯化为成熟一致又不易掉粒的栽培作物也不容易，所以一直没有人工栽培的菰。唐宋以后，南方人口激增，农业大开发，人们到处在湖泊边缘围湖垦田，菰的根被清除，稻米产量大增的同时，生长菰的浅水沼泽迅速减少，可供采集的菰米也越来越少，终于在人们的餐桌上消失了。另一方面，菰米的消失也与一种寄生在菰茎中的真菌——菰黑粉菌有关。当菰茎开始拔节抽穗时，菰黑粉菌的菌丝就入侵到茎的薄壁组织细胞内，从茎组织获得营养，菌丝的新陈代谢产生一种生长素类的分泌物，刺激薄壁组织的生长，使茎部膨大，成为茭白，从此再也不会抽穗结籽了。古代人们早已发现茭白可以食用，但也只是采集现成的茭白，数量有限。到宋时，人们知道把茭白挖起来，种植在田里，第二年会产生新茭白，因菰黑粉菌的冬孢子是一直留在田间地下茎里越冬的，所以带菌的菰茎像种薯一样，可以留种无性繁殖，世代相传，于是有了专门种植茭白的田块。因茭白不再结实，人们渐渐忘记了茭白和菰的关系，以为是不相干的两种植物。到了天然菰慢慢消失，人们就只知道茭白，不知道雕胡（菰米）为何物了。

                             茭白--芒   林秦文摄

　　目前，在我国天然菰依然有不少，只是没有被重视和运用。在北京，天然菰主要分布于延庆、房山、怀柔等地，仍然能够正常开花结实。它是很宝贵的种质资源，有很大的利用价值，特别是值此分子生物学蓬勃发展的时期，应引起人们的重视。