牛田洋位于汕头市区西北郊、桑浦山南麓，地处榕江、韩江交汇冲积带，总面积约５万亩近５３平方公里，其中７０％属湿地。古代时这里是海湾，经过千百年的风雨洗礼和河流冲积，逐渐形成一片滩涂。１９６２年人民解放军在此围海造田，使原生态的牛田洋变成了大型军垦农场。牛田洋后来因毛泽东同志的“五七指示”而名噪一时，文革时有“北有珍宝岛，南有牛田洋”之称。牛田洋现有湿地植物２６８种，每年在此栖息的候鸟水鸟达５万只以上，其中多种属国家一、二级重点保护鸟类，还有部分世界濒危物种。２００４年还被联合国批准为中国首个ＧＥＦ湿地国际示范区，并即将成为汕头市三大经济带中的“生态经济带”的启动点。