大天鹅是青海湖重要的冬候鸟，每年10月底陆续迁来青海湖来年2月陆续离开青海湖。冬季大天鹅主要栖息在青海湖泉湾一带地下水丰富的湿地中，这里地下水温在冬季基本保持在7摄氏度左右。因而，在冬季冰封的青海湖形成了一片面积约2平方公里不结冰的水面，约有1500余只大天鹅在此集群越冬。