一百多年前的德国哲学家恩格斯曾警告过人类，不要过分陶醉于对自然界的胜利，对于每一次的胜利，自然界都报复了我们。森林、海洋和湿地是全球三大生态系统，对维持全球生态系统的平衡起到重要作用。但由于人类对大自然毫无节制地开发和利用，已经极大地改变了自然界的收支平衡，从而导致大自然自我调节能力降低。诸多无可辩驳的事实表明，地球的承载力在不断下降，它已不堪重负。而全球气候变暖即是全球生态环境恶化的结果。

　　森林就像一个巨大的吞吐机，吸收二氧化碳，放出氧气。森林还能起到涵养水源的作用，可以有效增加林区湿度，调节气候。但由于森林大面积地被砍伐，森林吸收二氧化碳和调节气候的能力已经大为减弱。据联合国粮食与农业组织（FAO）《2007年世界森林状况》报告统计，全球目前只有不到40亿公顷的森林，覆盖了全球约30%的陆地面积。1990年至2005年15年间，全球森林面积减少了3%，而且目前仍然以每年730万公顷的速度在减少。

　　在森林植被中，热带雨林对人类的意义尤其重大。亚马孙平原是世界上最大的热带雨林区，占地球上热带雨林总面积的50％，达650万平方公里。热带雨林具有惊人的吸收二氧化碳的能力，亚马孙热带雨林由此被誉为“地球之肺”。但是自上世纪起，由于烧荒耕作、过度采伐、过度放牧和森林火灾等原因，巴西境内的亚马孙热带雨林正以年均230万公顷的速度在消失，热带雨林生态系统遭到严重破坏。

　　海洋覆盖了地球表面的7/10。海洋的热状况和蒸发情况，直接左右着大气的热量和水汽的含量，可以说海洋就是地球气候的“调节器”。如果海水温度发生变化，将导致全球气候异常，最明显的例子就是“厄尔尼诺现象”和“拉尼娜现象”。“拉尼娜现象”也是导致此次全球雪灾天气的重要原因。近年来这两种现象出现的频率越来越频繁，科学家认为这与全球变暖有关，它们的发生并不仅仅是天灾。

　　海洋除对全球气候产生直接影响外，科学家发现，自1750年工业革命开始，海洋已经吸收了人类活动所排放的约5万亿吨的二氧化碳。这暂时帮助减缓了全球变暖，但是也让海洋付出沉重的代价，直接的后果就是全球海水酸化严重。由于污染，全球海洋目前的酸度达到了“数千万年”以来的最高点，即便二氧化碳的释放从现在开始停止，海水也需要数万年才能恢复原样。这也导致海洋吸收二氧化碳的能力下降，全球变暖进一步加速。

　　湿地泛指暂时或长期覆盖水深不超过2米的低地、土壤充水较多的草甸、以及低潮时水深不过6米的沿海地区。湿地覆盖地球表面仅为6％，却为地球上20％的已知物种提供了生存环境，因此湿地具有不可替代生态功能。同时湿地内丰富的植物群落，能够吸收大量的二氧化碳气体，并放出氧气，一些植物还具有吸收空气中有害气体功能，能有效调节大气组分。湿地强大的生态净化作用，因而享有“地球之肾”的美名。除此之外，湿地还具有调节局部地区气候的作用。湿地水分通过蒸发成为水蒸汽，然后又以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量。据实验研究，一公顷的沼泽在生长季节可蒸发掉7415吨水分，可见其调节气候的巨大功能。

　　在人口爆炸和经济发展的双重压力下，20世纪中后期世界各地的大量湿地被改造成农田，过度的资源开发和污染，湿地面积大幅度缩小，湿地生态环境遭到严重破坏。

　　城市人口首次超过农村人口，这是2007年5月23日联合国人口基金报告宣称的。城市是世界经济发展的结果，是人类文明成果的汇集之地。但随着世界各国的城市规模不断增大，城市也面临着因人口暴涨而带来的环境压力。

　　在现代化大都市里，日益普及的空调等电器设备、数以百万的汽车以及各种人为的热量，被城市地表超量吸收。加之城市的上空温室气体含量较高，由此导致城市“热岛效应”，这也是引发中高纬度大城市夏季持续高温的元凶之一。除热岛效应外，空气污染也是城市不容忽视的环境问题。发生于1943年美国洛杉矶的光化学烟雾污染事件，两天内就导致400多名老人死亡。从1996年开始，日本600多名哮喘病患者先后将丰田、日产、三菱等7家汽车制造商告上法庭，理由是汽车排放的尾气污染空气。除上述两个环境问题外，如何处理大城市里每天产生的大量垃圾也是让各国政府头痛的难题，而单纯的填埋、烧毁等处理方法将产生大量的温室气体。