1994年6月经河南省政府批准建立河南开封柳园口湿地省级自然保护区（豫政文〔1994〕161）。该保护区为湿地生态及鸟类类型自然保护区，总面积16148公顷。保护区位于河南东部，开封市北10公里，地理坐标为北纬34°52—35°01，东经114°12-114°52之间。西接郑州市中牟县，东至山东省，北与新乡市隔河相望，南邻开封市。东西长60公里，南北宽15.5公里。

       该保护区地处暖温带，主要生态环境为河流、滩涂湿地，是亚洲候鸟迁徙的中线，每年都有大量水禽在此越科或中途停歇。据有关资料和实地调查，区内仅冬季水禽就有54种，分属于6目10科23属，其中留鸟10种，冬候鸟41种、旅鸟3种。数量较大的种类为鸭科、秧鸡科、鸥科。区内共有保护动物69种，属国家级和省级保护的动物有42种。其中一级保护动物有8种（黑鹳、白鹳、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、小鸨、大鸨、金雕）；二级保护野生动物有28种；省级保护野生动物33种。

       保护区内野生草本植物共有25科68种，其中以禾本科和菊科为主，共31种，占总种数的45.6%。主要种类有芦苇、稗、马唐、茅草、水生维管束植物有21科46种，浮游植物有8门60属，其中绿藻门有22属，硅藻门16属，兰藻10属，裸藻门4属，金藻门、黄藻门、甲藻门、隐藻门各有2属。保护区在动物地理区划中属华北区，黄淮平原亚区。