被称为“水生大熊猫”的国家一级保护水生野生动物——新疆扁吻鱼将有属于自己的自然繁殖栖息地保护区。阿克苏地区水利局渔政管理站站长艾则孜·沙伊提介绍，国家已经下拨专项保护经费250万元，阿克苏地方政府配套25万元，总计275万元在扁吻鱼的主要生活区域拜城县境内，划定300平方公里建立扁吻鱼自然保护区，这是新疆建立的首个水生野生动物保护区。
　　扁吻鱼是我国特有的仅分布于新疆塔里木河流域的珍稀土著鱼类，俗称大头鱼、老虎鱼，有古鱼类活化石之称。上个世纪70年代前，新疆扁吻鱼曾广泛分布于塔里木河水系的开都河、阿克苏河、车尔臣河和叶尔羌河之中，年产量300吨至400吨。随着塔里木河断流、过量捕捞，再加上自身适应环境能力差、性成熟期长等原因，导致其数量越来越少，一度濒临灭绝。
　　为保护这一濒临绝迹的珍稀鱼种，上世纪90年代初，我国开始对新疆扁吻鱼进行资源调查和研究保护工作，2000年以来，国家先后投入资金500多万元在塔里木河流经的阿克苏地区建立了“新疆阿克苏中国扁吻鱼原种场”，专业研究培育新疆扁吻鱼幼鱼鱼苗。水产养殖研究人员以人工授精、人工流水孵化的形式，进行扁吻鱼的人工繁殖，2005年人工繁育首获成功，至今已塔里木河中游拜城县境内的克孜尔水库放流新疆扁吻鱼幼鱼鱼苗41万尾。
　　据阿克苏地区水利局渔政管理站站长艾则孜·沙伊提介绍，阿克苏地区拜城县境内的克孜尔水库和流域内的木扎提河、克孜尔河、喀布斯郎河等河流流域是目前新疆扁吻鱼惟一适宜生活的理想栖息地。扁吻鱼自然保护区范围就涵盖了以上河流流域以及新疆境内最大的人工水库拜城克孜尔水库等，自然保护区总面积超过300平方公里。
　　近几年，阿克苏地区和拜城县两级水利鱼政管理部门加大了对扁吻鱼栖息地的管理力度，对扁吻鱼的生存环境、分布状况进行了调查和保护，并对扁吻鱼的主要栖息地拜城克孜尔水库及其上下游河道进行长期的执法检查，有力地打击了偷捕、偷钓的违法行为。但新疆大头鱼目前仍面临严重的生存危机，其对生存环境要求十分苛刻，加之过去对新疆扁吻鱼的研究基本上处于空白，没有任何经验可资借鉴，目前对它的保护还处于初始阶段。新疆扁吻鱼自然繁殖保护区建成后，将对新疆扁吻鱼的产卵、生长、洄游区域进行全程保护，按照《中华人民共和国野生动物保护法》、《自然保护区条例》等法律法规要求，对保护区的核心区和缓冲区实施保护，限制河流湿地的开发、利用，禁止非法捕捞、禁止对湿地有影响的工程项目以及减少人为活动等。这将有助于进一步了解新疆扁吻鱼的生存环境、分布状况、繁育条件等生物学特征，同时，在保护好现有资源的前提下，对新疆扁吻鱼进行定量分析和科学研究，逐步掌握繁殖习性，使其种群得以自然延续。