桂阳县西北20公里的舂陵江畔花园堡处有一座古代七拱桥，一桥七拱跨江，长虹卧波，显得格外古朴而雄壮。这便是明万历十二年（1584）修建的永济桥，俗称七拱桥，至今已有430多年，仍坚固完好，是湘南至今最古老的大型石拱桥。

舂陵江发源于蓝山都庞岭，流贯桂阳全境，将桂阳划作南北两大区块。桂阳自古为中原通岭南的战略要地，素有“控引交广，襟带湖湘”之说。早在东汉章帝建初八年（公元83年），大司农郑宏奏开桂阳零陵峤道，开凿了穿越桂岭南下广东连州、西往零陵至广西的大道，“兹路一开，中原之声近矣，然后五岭以南人才出矣，财货通关，遐陬之民俗变矣。遂为常路”。然而，对于舂陵江而言，仍然是一道难以逾越的天堑。因此，多年来人们把在舂陵江上架一座桥的愿景寄托于神话传说之中。

旧时七拱桥座落的这个地方，从前叫做斗下渡，是连通两岸的重要渡口。斗下渡南面的山头称白鸡岭。相传古时候有兄妹二人，都得神仙之术。一天，兄妹俩云游南岭地界，见舂陵江流水湍急，百姓乘竹筏过河多有溺患，便以一夜天亮鸡叫为限，相约各自架一座桥，方便民间往来，桥先成者为胜。妹妹选择在舂陵江上游河道窄处架桥，驱起神功，搬运巨石，把两座小山合拢，让水从石罅中穿过桥很快就架成了，即今位于嘉禾、新田和桂阳三县交界处的天然石桥，人称石门仙人桥。而哥哥选在斗下渡这地方架桥，拉开架势，鞭山驱石，像赶羊群一样，把一方方巨石慢慢赶至江边，也准备架桥。妹妹很快就赶来了，躲在一旁，眼看哥哥架桥备料齐全，即将完工，便学鸡叫，引得四处鸡鸣不已。哥哥一听暗想坏了，天就要亮了，稍一犹豫山石都不动了，在岸边凌空作势，岿然兀立，本来用作架桥的巨石，纷纷落到了下游，化作舂陵江著名的十八滩。而妹妹藏身的地方也变成了白鸡岭。于是，上游的仙人桥架成了，而斗下渡的石桥未能浑然天成，在人间留下憾事。

仙人架桥的美妙传说，只是民间对改善舂陵江两岸交通的企盼，同时也暗示了舂陵江的险峻。在这条河上架桥人力甚难，从秦汉过唐宋，直到明代七拱桥的建造，才圆了“仙人架桥”的梦。

七拱桥是明隆庆时进士、桂阳知州罗大奎于万历十二年（1584）倡议修建的，历时三年方成。罗大奎为人精明能干，在桂阳干了不少大事，尤善于调解民间纠纷。有趣的是，当时他见桂阳的一些有钱人平时吝啬但又争强好胜，喜欢打官司，为一些小事互不相让，甚至逐级上告至院司衙门，置倾家荡产而不顾。罗大奎办案处以公心，不事敲诈，对有罪者判令造桥，将功补过。对打官司者晓之以理，劝大家与其把钱花在无休无止的诉讼上，不如花在办公益事业上。这样感化了许多人，筹集了建桥资金。大桥全用大块青石筑成。桥洞七拱，工艺精湛，造形宏伟。石桥全长146米，宽10米，高出水面约2米，桥面两边以长条石作护栏，每边置精雕石狮8座。永济桥的科学设计和精美造型令人叹服。整座桥梁的建筑用料全部为石灰和条石。八个桥墩均衡排列，其中六个扎在江道上，两个分别搭在两岸南北一线，七孔分别呈弧形。桥墩的迎水桥面呈三角形，以减少水的冲击力，墩与墩之间用青石拱连结。石石相挨，上宽下窄，互相咬合，底部形成圆弧形，上部组成一个平面，浑然一体，不可分割。桥上又建有花亭，长20米，可避风雨。花亭木柱结构，歇山式顶。亭中设神龛，供人祷告川神。桥建成后，江西左参政陈尚伊在《斗下渡七拱桥碑文》赞道：“两阑翼然，辉映山川。衡以南壮丽无与比。”古桥倒映水中，晃晃荡荡，成为“方舟斗下”胜景中的奇观。

1952年，因桂新公路从桥面通过，花桥凉亭拆毁。“文革”中，桥护栏及8座雕凿石狮被造反派砸烂，大桥则保留至今。 七拱桥距今已经历了430年风雨。它成为了衡湘下粤广，郴桂至永州的通衢大道，其间发挥的作用无法估量。同时，它也经历了战火烽烟的洗礼，足以载入史册。清咸丰年间，仅太平天国义军就两次涉足七拱桥。清咸丰二年（1852年），洪秀全在广西金田起义后一路东进，在攻陷桂阳后又率部分军士从此直下衡州、岳阳，直至占领南京，建立了天朝。时隔几年后的咸丰九年（1859）太平军的翼王石达开脱离天京（南京），率所部三十万人马从江西一路杀来，先后攻陷郴州、桂阳，计划分三路再下湖湘，一路出郴州直取耒阳，另两路一是绕新田克祁阳，一是过常宁克衡阳。目标是取长沙，再岳阳。于是，一场大战在七拱桥上演。以桂阳州人陈士杰为首的乡团练早早守候在七拱桥北端的花园堡，石达开部前锋趁黎明夜色悄悄接近了七拱桥，天亮后，太平军先以猛烈的炮火轰击花园堡，既而挥舞大刀长矛与守桥的桂阳乡团练肉搏拼杀。战斗从黎明一直打到夜色降临，太平军就是夺不下七拱桥。后来，又传闻陈士杰亲率团练从舂陵江上下游渡河包抄过来，太平军顿感错愕惊慌，乱了阵脚，不得已撤出战斗，改道西行，夺取衡阳、长沙的计划破产，后来退据贵州、四川。太平天国的历史因七拱桥一战而改写，石达开在大渡河全军覆灭。历史又有惊人的相似之处。1934年秋，中国工农红军实行战略大转移，进行万里长征。长征先头部队由肖克、王震、任弼时率领的红六军团又来到桂阳，突破了敌人的重重封锁，来到舂陵江畔的七拱桥并巧妙地夺取了舂陵江北岸的碉堡，9000多名红军将士顺利地通过了七拱桥，继续向新田、祁阳方向挺进。虽然，万里长征中央红军主力部队并没有走过七拱桥，红六军团也没有参与抢渡大渡河。但是，红军长征走过的路线几乎与当年的石达开一模一样。所不同的是石达开的部队在七拱桥和大渡河都失败了，而红军却胜利了。七拱桥实在是值得纪念的。

新中国成立后，七拱桥作为公路桥梁，一直运行至上世纪70年代末。直到1979年，在同一地段，以共产主义战士欧阳海命名的新大桥通车后，七拱桥才卸下主要交通干道的负荷。2012年七拱桥被定为市级文物保护单位。

欧阳海大桥，位于仁义镇与敖泉镇交界的舂陵江上，长208米，宽10米，高30米，为三孔钢筋混凝土双曲桥，主拱104米，系境内最大公路桥，1978年动工，投资124万元，用工14.57万个，1979年10月竣工通车，该桥的修建对沟通县内南北公路运输具有重要作用。在欧阳海大桥上游约100米处，又一座公路大桥与七拱桥平行凌空飞渡。一座新的现代化桥梁已于2012年动工兴建，2015年竣工通车。

相隔430多年的三座桥梁并驾齐驱，原始的古石拱桥与最现代化的桥梁相互辉映，相距很近，成为一道奇特的风景线，这可能在中国历史上也是极其少见的。三座大桥如同三条美丽的彩虹，代表着不同时代桂阳人们生活的真实写照，展露在世人面前。看着这三条美丽的彩虹，桂阳人们的脸上一定是喜笑颜开的。

欧阳海,湖南省桂阳县欧阳海镇人,1940年出生,1959年应征入伍.1960年5月加入中国产党。入伍前,在农村任记工员、会计。入伍后，工作积极，训练刻苦，哪里有困难，哪里有危险，就往哪里冲，人称“小老虎”。三次荣立三等功，多次被权为标兵。1963年11月18日清晨，部队野营训练沿铁路行军，行至湖南衡山车站南峡谷时，满载旅客北上的288次列车迎面急驶而来，驮着炮架的一匹军马突然受惊，窜上铁道横立双轨之间。就在火车与惊马将要相撞之际，他奋不顾身，跃上铁路，拼尽力气将军马推出轨道，避免了一场列车脱轨的严重事故，保住了旅客生命安全和人民财产安全，自己却被转入列车下壮烈牺牲，年仅23岁。欧阳海牺牲后，朱德、董必武、贺龙、聂荣荣臻、徐向前、叶剑英、罗瑞卿、陶铸等领导分别题了辞。朱德的题词是“学习欧阳海同志高度自我牺牲的精神，全心全意为人民服务”。现桂阳县以欧阳海这个英雄名字命名的有欧阳海灌区、欧阳海大桥、欧阳海水库、欧阳海乡、欧阳海大道、欧阳海广场、欧阳海大坝等。