舂陵江，古时先后称为舂水、钟水、桂水、衡塘水、舂陵水、舂陵河，今天人们习惯地称呼它为舂陵江，“舂陵”二字是怎么得来的，背后有着怎样的故事呢？

舂陵水因流过舂陵侯的封地而得名，他的名称与大汉帝王一族血脉相关，因为舂陵侯是西汉刘买的封号。

《汉书》载，景帝某天酒后性起，指定要妃子程姬侍寝。而程姬恰逢月事，不便行房。于是，将婢女唐儿妆成她的模样，冒名顶替。皇上醉而幸之，使唐儿有了身孕。汉景帝虽事后得知不是程姬，但还是允许把孩子生下来了。这就是后来的长沙定王刘发。

刘发成年后，他被父亲封赐到当时视为“南蛮之地”的长沙为王，那一年是公元前155年。又过了14年，诸王晋京上朝，向父皇歌舞祝寿，刘发只是略略张袖，低低举手，王宫里的侍臣都笑他笨拙。景帝也怪而问他，刘发回答说：“臣国小地狭，不足回旋。”景帝乃以武陵、零陵、桂阳赠封给他，从此长沙王的封地就包括现在的湖南全省了。

刘发为人至孝，由于挂念他的两个母亲唐姬和程姬，就派人运米去长安，再从长安运土回长沙，选择城东的高地筑台，以便时刻登台遥望。由于刘发死后，追谥为长沙定王，故名定王台。从长安到长沙有1500多公里，运土恐怕不可能，但他筑台望母，张扬孝心，当无疑问。看似木讷笨拙的刘发其实是韬光养晦的主儿，他在长沙为王27年，不仅得到了一个湖南，而且使定王台成为古今文人传诵两千多年的文化遗存。

刘发一共有四个儿子，即刘贤、刘遂、刘义、刘买。汉武帝当政时期，因各路诸侯相互争权割据，有些地方诸侯甚至根本不把中央集团政权放在眼里。为削弱诸侯王的势力，汉武帝不得不强力实施“推恩令”，也就是在各郡级诸侯国内，再分设若干个县级诸侯国，而且将各郡诸侯王的儿子都封为县级诸侯。汉武帝这种笑里藏刀的权术，真可谓是一箭双雕，既没动摇各郡级诸侯的地位，又牵制了各路诸侯王的权力，儿子打老子，看你们父子们怎么争权夺利。地方诸侯势力分散了，中央集团政权也就安稳了。

在这种形式下，定王刘发的四个儿子被分别封为四个县级侯国的侯王，刘贤封泉陵侯国，刘遂封都梁侯国，刘义封夫夷侯国，汉武帝元朔五年(前124 )，刘买被分封到桂阳郡舂陵县建立舂陵侯国(今宁远县北部、新田县大部和双牌县阳明山一带)。

地盘虽然小得只有巴掌大，但也是一个侯国，不服气也得服。尽管满肚子委屈，刘买还是发动人力，在舂水边夯土为墙，修城筑室，开始了他只有短短七年的侯王生涯。昔日连源头都争论不休的舂陵江，却因为在其流域中突然冒出一个侯国，这条江水一下子就有了几分王者气象。

史书记载，刘买吃苦耐劳，性勤稼穑，励精图治，教民蚕桑耕作，深得民心。承袭其位的子孙也奋发有为，民得其利。

当时的舂陵，是一个地势卑湿，多山林毒气，食邑仅476户的偏僻荒远的小侯国。历代的舂陵侯族，都不喜欢他们的这个封邑。作为一个县级侯国的都城，舂陵侯城存世还不足百年。从公元前124年舂陵侯国分封建立，桂阳郡的舂陵侯国只延续了刘买、刘熊渠、刘仁等三代舂陵侯，前后不过79年。岁月尽头的舂陵侯国，聆听着满江流水，流走了诸多奢华，也流走了诸多荣辱，消亡的命运也一步步向这座舂陵江边上的城池逼近。初元四年（前45），刘买的孙子刘仁以舂陵地域瘴气太重，请求减户内迁封地到南阳郡蔡阳白水乡(今湖北枣阳县境)，得到汉元帝恩准。刘仁在新地重建城池，虽然不屑于自己掌管的故土太狭小，但他没忘记自己是个土生土长的舂陵人，仍旧以舂陵为侯国名称。与此同时，舂陵侯族的分支钜鹿都尉刘回和苍梧太守刘利的家族也一同随迁南阳白水乡，刘氏宗族在南阳很快扎下根来，人丁兴旺，成为南阳望族。

公元前后相交之际，王莽篡位，西汉王朝业已崩溃。公元22年，乘绿林、赤眉农民起义，舂陵侯刘买第五代孙刘秀，纠集八千舂陵子弟，加入到推翻外戚王莽政权、恢复汉室的战争，重新夺回了传国玉玺，于公元25年称帝，把行将灭亡的大汉王朝又重建起来，史称“中兴”，是为“东汉”。刘秀他对祖居地——舂陵故城念念不忘，认为那里是龙兴之地，尊舂陵侯刘买为皇高祖，从建武十九年(公元43年)春起，大修祠庙祭祀舂陵侯，把从舂陵侯封地流出的河流称为舂陵河。这就是舂陵河得名的来历。

1968年4月，时任湖南省委书记兼舂陵河大坝指挥长的华国锋向毛泽东汇报时，误把“舂陵”说成“春陵”，毛主席当即作了纠正，并讲起了舂陵江的相关典故和长沙定王台、舂陵庙的来历。

舂陵故城，坐落在今宁远县北30公里的柏家坪镇柏家村，毗邻永连公路，属汉初舂陵县地界。从桂阳出发，经流峰、塘市，过新田县城约30公里，即可抵达。舂陵故城为长方形布局，长184米，宽123米，占地30余亩。城墙均用黄土筑成，残墙高2至4米，四周城墙依稀可辨。现在，城址内及城墙上均已辟为耕地。故城西北约半里许，原有舂陵庙；故城东北1里许，有汉舂陵侯墓，墓前原有石碑，刻有 “汉舂陵侯墓”等字，今不复存。永州志载：“其冢在舂陵故城东北，而世莫能辨。清嘉庆中，邑令曾钰遂为树碣。”

需要说明的是，发源于古舂陵县的舂水（俗称新田河）只是舂陵江三大源头之一，且不是舂陵江的主源，因为它的长度和流量都不及发源于蓝山的钟水。