向海在宋末元初年间就已经远近闻名，坐落于科尔沁大草原东部的通榆县，素有“鹤乡”、“鱼米之乡”的美誉。它完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地物种全球罕见，是我国首批加入《拉姆萨尔湿地公约》的国际重要湿地，是世界A级自然保护区。

    “我到过世界上50多个国家的自然保护区，像向海这样完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地生物，全球已不多了，向海不仅是中国的一块宝地，也是世界的一块宝地。”这是国际鹤类基金会主席乔治·阿基博考察向海时发出的感慨。

    向海一直保持着原始而自然的风貌。在10万多公顷的自然保护区内，河流、沼泽、沙丘、草原、各种天然树木纵横交错，相间分布，坐落有序。这里动植物资源十分丰富，有麻黄、杏仁、甘草、防风、黄芩等药用植物220余种，其中向海甘草享誉国内外。脊椎动物300余种，其中丹顶鹤、大鸨、东方白鹳、金雕等国家一级保护鸟类就有10种。有《中日保护候鸟及其栖息环境协定》中的鸟类173种，占协定种类的76.21%，有《濒危野生动植物种国际贸易公约》保护的鸟类49种，有国家保护的陆生野生动物235种。

    向海境内地形复杂，生态环境多样，多种生物区系与复杂的生态环境相互渗透。沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布，纵横交错，星罗棋布，构成典型的湿地多样性景观，最具代表性的四大生态景观——沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原。

    走进向海，一座座沙丘蜿蜒起伏，东西方向呈带状分布，各种各样的原生植物点缀其上，绿意盎然。珍稀树种蒙古黄榆属于天然次生林，面积达1.9万公顷，是干旱地区沙丘岗山特有的树种，全球罕见。湖泊水域星罗棋布，似条条银链穿梭纵横，如块块宝镜镶嵌在绿玉中。万顷湖泊，连天接地，剔透晶莹。湖面上百鸟云集、铺天接地，雁鸭争泳，鸳鸯戏水，天鹅随着微波飘来荡去。湖边浅滩上，鹤鹬鹭鹳，涉足水中，胜似闲庭信步。最美的还是丹顶鹤，一袭白衣，头顶丹红，袅袅婷婷，气质高雅，“饥食唯瑶草，渴饮必琼浆”。

    多年来，向海湿地在涵养水源、净化水质、调节气候、维护生物多样性等方面发挥了重要作用，成为吉林省西部一道重要的生态屏障。由于原始状态良好，加之保护成果显著，向海湿地在国际、国内地位不断攀升。1986年被国务院批准晋升为国家级自然保护区；1992年被国务院指定列入《国际重要湿地名录》，成为我国首批加入《拉姆萨尔湿地公约》的七大湿地之一，同年被世界野生生物基金会评定为“具有国际意义的A级自然保护区”；1993年被中国人与生物圈委员会批准纳入“生物圈保护区网络”；2005年12月被全国旅游景区质量等级评定委员会评定为“国家AAAA级旅游景区”。

    2009年7月入选“吉林八景”。2012年向海景区被评为全国首批低碳示范景区。

    1990年吉林电视台拍摄的《家在向海》电视记录片，在1991年第五届意大利桑帝欧自然纪录片国际电影节上获三项大奖：评委会主席特别奖、国家荣誉资格奖、编导程捷获女性特别奖；1992年，时任国务院总理李鹏携带《家在向海》专题片，出席了在巴西召开的世界环境与发展首脑会议，该片被评为世界十佳自然纪录片。从此把向海推向了世界。2005年7月30日国家邮政局发行了《向海自然保护区》特种邮票一套四枚。

    目前景区内已开发了仙鹤岛、百鸟园、博物馆、揽海阁、香海寺和游船码头等景区景点10余处；开通了向海至长春、向海至白城客运专线，闭路电视、程控电话、数字移动电话均已开通；通往重点景区内道路基本硬化，设置了旅游交通指示牌，配置了电瓶车、毛驴车等交通工具；在接待服务上，拥有向海专家公寓、向海大酒店、向海电力度假村、向海假日酒店、鹤乡宾馆、向海国税培训中心、民福招待所等高中低档次的宾馆酒店，可满足不同游客的需求；在旅游购物上，以向海小米、向海鸭蛋、杂粮杂豆等为主的农副产品，以向海风光摄影、苇编等为主的工艺品类旅游商品吸引了更多人的眼球；成立了森林公安局、向海旅游有限责任公司，区内治安稳定，旅游管理有序，导游队伍完善，环境卫生整洁，形成了“内抓管理、外树形象，创一流景区”的良好局面。（《白城日报》文化广场2013.8.23）