2013年4月13日，南海湿地又迎来了贵客——国家一级保护动物遗鸥。今年，遗鸥飞临南海湿地日期比往年提前了一周。随后的几天南海湿地内多处水域也发现了遗鸥，据统计总数量最高可达5000只左右。它们形态优美，憨态可掬，黑色的头部、白色的眼睑、暗红的嘴喙，或在湖边捕食，或集群追逐飞翔，或者岸边踱步嬉戏，呈现出一幅美丽和谐景色。

2008年，南海湿地管理处在中国科学院鸟类研究所何芬奇教授的指导下，着手实施《南海湿地鸟类群落监测及遗鸥栖息繁育研究》项目，对遗鸥在南海的栖息、繁殖进行研究，根据遗鸥的习性，在南海湖、蓄滞洪区、修复区修建12个荒漠性岛、1个半岛，并严格按照遗鸥生境，对5个重点岛进行整理，为遗鸥栖息繁育创造生态环境。据南海科技人员在南海湿地监测统计，2008年，监测到遗鸥20余只；2009年，监测到遗鸥50余只，发现6只遗鸥幼鸟；2010年猛增至5000多只；2011、2012年监测到的遗鸥种群数量在2000余只；2013年总数量又达5000多只。大群遗鸥的停留时间大约在20天左右，小群遗鸥停留大约50余天。

    遗鸥是被人类所认知最晚的鸟种之一，是为数甚少的几个同时被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)和《迁徙物种公约》(MSC)附录Ⅰ的鸟种之一，在IUCN所发布的《红皮书》或相类似的出版物中一直被列为受威胁鸟种。据资料报道，目前全世界仅有遗鸥14000只左右，是我国国家一级野生保护动物。

    ——修复和扩大遗鸥栖息地。为了优化湿地环境，恢复湿地功能，给鸟类创造一个适宜的栖息环境，东河区委、区政府2008年下大力气清理了沿黄湿地2处砖厂、17处选煤场、违章建筑，清理湿地废品、建筑垃圾，并恢复了湿地水域1000余亩；2011年开始实施了黄河湿地生态修复工程，修复湿地2000亩，南海湿地明水面面积达到10700亩，五年间湿地水面纯增5700亩，使南海湿地发挥湿地生态服务功能，形成生态流（即湿地生态系统服务功能集合），鸟类数量得到明显增多，达到了201种，比1992年增加了124种。

    ——加强湿地保护能力建设。2008年6月1日，经内蒙古人大常委会批准的《包头市南海湿地自然保护区条例》正式实施，为更好地保护湿地、维护湿地生态功能和生物多样性提供了法律保障。为了强化执法，南海湿地保护区管委会下设了保护站、监测站和南海湿地派出所，依法对湿地资源进行了保护，同时南海湿地管理处加强执法保障，利用国家专项资金建设了监测站点、保护站点等系列场所，配备监测巡护专用车、巡护快艇、巡护电瓶船及专业防火设备，形成了一套完整的保障体系，同时加强了执法人员的培训。几年来通过严格执法，大大减少了在湿地范围内捕杀候鸟、偷掏鸟卵以及其他破坏湿地资源的行为。

    ——湿地监测提供了基础数据。五年中南海湿地修建了鸟类瞭望塔、观鸟台，湿地科技人员在设定路线上，定期采用直接计数法或者网格计数法，使用国家目前最先进的摄影摄像器材，如尼康D3X、600mm镜头、佳能40D、100-400mm镜头、望远镜B0SMA等设备，对湿地鸟类进行监测、拍照、统计，鸟类数量种类实施日记录，月统计的方式，鸟类记录时间达1500余天，共记录鸟种201种，存储鸟类记录照片达万余幅，制作了鸟类名录，分析了群落动态，为湿地管理提供了基础数据。另外与各级鸟类研究机构建立了友好联系，有北京观鸟会，鸟网，包头观鸟会，包头鸟类摄影群等组织，从他们那里吸取鸟类摄影及观察方式、方法，获得鸟类群落活动的信息，大大丰富了鸟类知识。湿地监测能力的提高也凝聚了包头市各摄影、鸟类、湿地爱好者的心血。

    ——大力宣教“做客自然”理念。包头南海子湿地自然保护区被命名为“内蒙古自治区科普教育基地”和“第二批全国野生动物保护科普教育基地”。南海湿地从2007年开始不间断地开展湿地保护宣传活动。2012年2月2日中国黄河湿地博物馆——鸟类图片馆正式开馆。展出南海曾经出现过的鸟类共16目48科272种，分为了28块展区，图片478幅，整个展馆将鸟类图片与自然融合，动态地展示了南海人在南海湿地保护中坚持“做客自然”的理念。鸟类图片馆开馆一年来共接待游客近万人，起到了广泛的宣传教育作用。连续五年举办“世界湿地宣传日”纪念活动，在不同时间、地点举办旨在宣传湿地保护的摄影展、书画作品展、鸟类图片展、湿地展活动等，几年来共制作宣传图版50余幅、印刷湿地保护宣传单10万份、扑克牌1万份和环保袋3000个以及其他大量湿地的宣传品，先后对来访的全市千余名中小学生做了积极的宣传活动，使全社会各界人士在潜移默化中认识湿地的重要性。南海湿地管理处建立了独立域名的网站，分为二十多板块的内容传播湿地知识，日更新率达到100%，极大的宣传了南海湿地保护工作的重要性。

    ——课题达到国内同类研究工作先进水平。针对南海湿地科研工作较为薄弱的问题，南海湿地面向全国，聘请了中国科学院鸟类研究所研究员何芬奇、北京师范大学教授张正旺、宋杰以及包头鸟类生态专家聂延秋等十位生态顾问，与生态专家加强交流。南海湿地逐渐开展了鸟类群落监测、南海湿地资源调查、遗鸥栖息繁育研究等课题。2011年，市科技局为此科研项目立项并拨付10万元科研经费。2013年4月17日上午，包头市科学技术局组织召开了《南海湿地鸟类群落监测及遗鸥栖息繁育研究》项目鉴定会议。内蒙古大学生命科学院教授、博士生导师杨贵生等与会专家对课题内容进行了中肯的评价，并提出了问题。杨贵生教授说：“这个项目有创新，在湿地内搞人工湖心岛吸引遗鸥在全国是头一家。”专家认为南海科技人员持续五年时间坚持对鸟类进行监测拍照，记录鸟种，并对鸟类群落进行了分析，成果显著；研究了遗鸥栖息环境，通过扩大水域面积，人工修建遗鸥繁殖的湖心岛，为吸引遗鸥栖息创造了条件，取得了初步成效，为保护国家珍稀鸟类遗鸥开拓了新思路；通过营造南海湿地鸟类适宜的栖息生境，迎来了遗鸥等大量鸟类的栖息和取食，增加了湿地鸟类物种多样性，对提升南海湿地的生态效益具有积极的意义。该课题达到国内同类研究工作先进水平。