湿地包括湖泊、河流、水库、滩涂等常年性或季节性积水区域，与森林、海洋一起并称为全球三大生态系统，湿地具有巨大的环境功能和效益，在防洪抗旱，调节气候，控制污染等方面具有其他生态系统不可替代的作用，被誉为“地球之肾”。

　　湿地也是全球价值最高的生态系统，据联合国环境署2000年的权威研究数据表明，每公顷湿地生态系统每年创造的价值高达14000美元，是热带雨林的7倍，是农田生态系统的160倍。

　　我国湿地总面积为6500多万公顷，占世界湿地总面积的10％，居亚洲第一位，世界第四位，但是，近些年来，由于盲目的农业开垦和城市开发占用天然湿地，直接造成了中国天然湿地面积消减、功能下降。

　　我国沿海地区湿地总面积的50％已经消失，全国湖泊因为围垦而丧失的容积高达350亿立方米以上，相当于我国五大淡水湖的总蓄积量，近1000个中小湖泊因围垦而消失，这就大大加重了江河湖泊调蓄洪水的能力，增加了洪涝灾害风险，成为制约我国经济和社会可持续发展的巨大障碍。

　　中国的沼泽湿地由于作为泥炭开发和农用地开垦，面积急剧减少。三江平原原是中国最大的平原沼泽分布区，据统计，1975年三江平原自然沼泽面积为244万公顷，占平原面积的48％；1985年沼泽面积下降到150万公顷，占平原面积的29％；到1990年沼泽面积仅剩113万公顷，仅占平原面积的22％。

　　该区域随着自然湿地面积的逐渐减小，湿地生态功能明显下降，生物多样性降低，出现生态环境恶化现象，如风蚀加重、土壤局部沙化、盐渍化、水土流失加重、旱灾次数增多等等。

　　围垦与湿地用途的改变，还使水生生物丧失了栖息空间，渔业生产、湿地经济植物的种植失去了发展场所，对渔业资源的破坏也相当严重。

　　此外，湿地的泥沙淤积日益严重。长期以来，一些大江、大河上游水源涵养区的森林资源遭到过度砍伐，导致水土流失加剧，影响了江河流域的生态平衡，河流中的泥沙含量增大，造成河床、湖底淤积，湿地面积不断缩小，功能衰退。

　　近年来，长江中下游及东北地区洪涝灾害频繁，与这些地区湿地水文发生的变化、湖泊拦蓄洪水功能下降有着直接关系。(网格)