“快看，中华秋沙鸭！”近日，在双牌水库大坝下游水域，两只嬉戏的中华秋沙鸭，让日月湖国家湿地公园管理局巡护员刘宁波又惊又喜。他迅速按动快门，用镜头记录这群“国宝”级的越冬候鸟，这已是中华秋沙鸭继2月26日后今年第二次现身日月湖国家湿地公园。

7年前，就是在双牌大坝下游水域，摄影爱好者曹建军发现了一只孤单的雌性中华秋沙鸭。这一发现，使他对在寻找中华秋沙鸭充满好奇和渴望。

今年11月以来，湿地公园的巡护员们，从双牌城区到理家坪车龙村，每天驱车翻山越岭来回100多公里，经常是饥一顿饱一顿，在湿地公园内寻觅中华秋沙鸭的踪影。

经过一个多月调查，在绿水青山环绕的双牌水库大坝下游水域，巡护员们惊喜地发现了中华秋沙鸭的身影，还发现大量国家二级保护动物鸳鸯。

根据观测，现场发现的中华秋沙鸭，身长在49厘米至63厘米，嘴长而窄，呈红色；鼻孔位于嘴峰中部，羽冠长而明显，成双冠状。雄鸟的头和上背、肩羽呈黑色，雌鸟的头和颈羽呈褐色。中华秋沙鸭是中国特有珍稀鸟类，属国家一级重点保护动物，世界濒危动物。它是第三纪冰川期残存物种，是中华鸟类活化石。由于数量极其稀少，中华秋沙鸭被誉为“水上飞羽熊猫”，是“国宝级”迁徙冬候鸟。每年深秋时节，它们集群自北方南迁到长江流域避寒越冬，次年4月清明节后，又集群北归迁徙到我国东北及西伯利亚繁殖地育雏。

日月湖所在地域属亚热带季风气候区，良好的水质及生态环境，为南来北往的珍稀鸟类提供了安全的栖息地。日月湖中生活着68种淡水鱼类，还有丰富的虾、螃蟹、贝、螺、蠕虫、水母、水生植物等。2013年，双牌成立日月湖国家湿地公园，面积为3882.9公顷。

中华秋沙鸭是生态环境的风向标，只有生态环境好的地方，才可能见到它们的身影。“连续7年且今年两度在日月湖流域发现中华秋沙鸭，有力证明了日月湖的生态环境优良，说明我县生态环境越来越好，是我县人与自然和谐相处的直接佐证。”日月湖国家湿地公园管理局负责人郑晖说。