2011年02月03日 09:51:27         

 新华网上海２月３日电（记者　张建松）在人们的传统印象中，兔子分布范围广、繁殖能力强、种群数量大，是一个"兔丁兴旺"的大家族，殊不知"兔子家族"也面临了生物多样性保护的难题。随着中国传统兔年的到来，动物学家希望像虎年召开"全球虎保护峰会"那样，将兔形目动物的保护提上工作日程。

    我国"兔子家族"成员多     

    在动物学分类史上，"兔子家族"曾经被认为是"老鼠家族"的成员，因为它们都长了一对大大的、终生生长的凿状门齿，分类学家将它们统统命名为"啮齿目动物"。后来，人们发现"兔子家族"在一对上门齿之后还有一对钉状小门齿，而且兔子的粪便除了是椭圆形外，还有可以吃的软便，与老鼠的粪便截然不同，因此又将"兔子家族"划分出来，称之为"兔形目动物"。

    据世界自然保护联盟物种生存委员会（ＩＵＣＮ／ＳＳＣ）兔形目专家组成员、新疆环境保护科学研究院李维东副研究员介绍，生活在我国的兔形目动物大家族中，有兔科和鼠兔科两大类群。

    我国的兔科只有一个兔属，共有８种兔子，约占全世界兔属种类的３６％，分别是中亚兔、云南兔、海南兔、东北兔、高原兔、华南兔、雪兔、塔里木兔，其中２种是我国特有种。

    我国的鼠兔科也只有一个鼠兔属，共有２４种，其中１２种是我国特有的，约占世界总数的８０％以上。主要种类有高山鼠兔、贺兰山鼠兔、达乌尔鼠兔、东北鼠兔、灰鼠兔、黑唇鼠兔、褐斑鼠兔、大耳鼠兔、拉达克鼠兔、红耳鼠兔、柯氏鼠兔、间颅鼠兔、黄河鼠兔、努布拉鼠兔、喜马拉雅鼠兔、狭颅鼠兔、伊犁鼠兔等。与长着两只长长的大耳朵"标准兔子"相比，鼠兔既像老鼠又像兔子，圆圆的短耳朵、黑色的小眼睛，看不见的小尾巴，看似像没有尾巴的老鼠，实际却是野兔的近亲，是兔类家族中最小的成员。

    据李维东介绍，鼠兔是相当古老的动物类群，在渐新世时就从其他兔形目动物中分化出来，我国周口店的中更新世地层中曾经发现过鼠兔化石。鼠兔起源于亚洲，青藏高原被称为现生鼠兔的分布和演化中心。第四纪冰川期，鼠兔和其他高寒动物一样向四处扩散，北美洲仅有的北美鼠兔和科罗拉多鼠兔，都是冰川期从亚洲穿越"白令断桥"扩散出去的。
  "少数民族兔子"面临生存困境     

    在人类活动频繁和全球气候变化的今天，"兔子家族"和许多动物家族一样面临了生物多样性保护难题，兔子中的一些"少数民族"挣扎在生死存亡边缘。据李维东介绍，在我国野生动物保护名录中，兔科动物中的雪兔、塔里木兔、海南兔均榜上有名。

    生活在新疆塔克拉玛干沙漠周边绿洲区的塔里木兔，是我国特有的一种兔子。由于各绿洲受沙漠阻隔，其种群被分割成许多彼此无法交流的小种群，栖息地的不断丧失和人类的捕猎，已使得塔里木兔数量急剧下降。

    与塔里木兔遭遇同样命运的海南兔，也是我国特有的一种兔子，仅分布于海南岛，由于栖息地遭破坏和过度捕猎，从上世纪７０年代开始数量明显下降，目前大部分历史分布区已渺无踪迹，

    美丽的雪兔一到冬天毛色就变白，在我国西北地区的新疆阿尔泰、塔城及东北大部地区都有分布，目前也屈指可数，与塔里木兔、海南兔一起被列为国家二级保护动物。在我国现有的野生动物保护名录中，还没有鼠兔类的家族成员。实际上，柯氏鼠兔和伊犁鼠兔的濒危程度已经很高，已列为《ＩＵＣＮ物种红色目录》中的濒危动物，随时都有物种灭绝的可能。

    据李维东介绍，柯氏鼠兔又称"突颅鼠兔"，是现存２０多种鼠兔中最古老的遗留种，在我国周口店的中更新世地层中发现的鼠兔化石就是柯氏鼠兔。１８８４年，沙俄探险队首次在我国新疆与西藏交界的风尘口地区发现了柯氏鼠兔，此后一百年，人们再也没有找到其踪迹。直到１９８４年，新疆环境保护局为建立阿尔金山自然保护区而组织的大规模考察中，意外地又采集到柯氏鼠兔标本。

    伊犁鼠兔是李维东１９８３年在新疆天山上发现的一个新种动物，从发现之时起，这个兔子家族的成员就已经处于濒临灭绝的境地。鼠兔是一个耐高寒的动物类群，伊犁鼠兔尤其喜欢在寒冷的地方生活。第四纪冰期后，伊犁鼠兔逐渐退缩到天山高海拔的裸岩山峰上。近年来，由于全球气候变暖等原因，新疆天山山区的冰川退缩加速，雪线明显上升，伊犁鼠兔的生存环境日益恶化，数量急剧下降。

    据２０１０年对伊犁鼠兔进行的一项最新调查显示，目前伊犁鼠兔的数量和分布只有该物种被发现时的６５％，估计现存数量仅１３００只左右，成熟个体少于９３０只，而且还呈现持续下降的趋势。

    根据美国科学家的研究，伊犁鼠兔的远房亲戚－－生活在美洲的北美鼠兔数量也呈下降趋势。"鼠兔的兴衰是气候变化的晴雨表。气候变化对脆弱的高山生态系统带来很大威胁，不仅影响到单一物种，整个生态系统也可能因为气候变化而濒临灭绝。"李维东说。

    专家呼吁保护"兔子家族"的生物多样性     

    随着传统兔年的到来，动物专家们呼吁保护"兔子家族"的生物多样性。多年来，为了防止鼠兔与牲畜争夺草料，在我国青藏高原一些地区，鼠兔被当作"老鼠"列为"控制目标"遭到大规模毒杀。动物专家们指出，事实上，鼠兔不仅不是草原的"破坏分子"，而且还是水草丰美的"功臣"，毒杀鼠兔的行为应予以制止。

    国际野生生物保护学会（ＷＣＳ）资深保护专家乔治·夏勒博士介绍说，鼠兔不停地打洞清理，可以使土壤深处的矿物质营养成分得到循环利用，从而促进草原植物的生长；鼠兔不仅是狼、棕熊、雪豹等各种猛禽夏天最丰富的食物源，而且鼠兔不冬眠，更是其它动物冬季唯一的食物；鼠兔的洞穴还可为其它许多动物和鸟类提供巢穴。因此，鼠兔在青藏高原的生物链中十分重要，一旦灭绝会引起连锁反应，导致生物多样性的减少和整个草原生态系统的紊乱。

    近年来，为保护濒危程度很高的伊犁鼠兔，李维东一直呼吁在新疆天山一号冰川建立一个综合性的"自然保护小区"。他认为，自然保护小区面积虽比自然保护区小，但有周边利益相关人群的参与，对改善区域生态环境具有明显的作用，在乌鲁木齐南山一号冰川区建立以伊犁鼠兔为主要保护对象的自然保护小区，不仅能保护伊犁鼠兔的最后一片家园，还能保护现代冰川及特有的动植物资源。

    "我们规划设想的伊犁鼠兔保护方案和模式只是众多兔形目动物保护的一个起点，随着兔年的到来，我们希望兔子成为世界动物明星，让更多的人了解兔子，认识到保护兔子生物多样性的重要性！"李维东说。