潘塔纳尔湿地是世上最大的湿地，地势平坦而轻微倾斜，有著曲折的河流。位于南美洲巴西马托格罗索州及南马托格罗索州，湿地部分在玻利维亚及巴拉圭境内，总面积达242,000平方公里。潘塔纳尔是安地斯山脉形成之前的大规模地壳挤压所造成。地壳挤压造成内部的三角洲，高原上几条的河流汇集，多年来不断将沈淀物及土壤侵蚀的残余物冲积于潘塔纳尔地区内。潘塔纳尔在雨季时会泛滥，超过80%面积会被水淹没，是全球最丰富的水生植物集中地。潘塔纳尔被认为是全球动植物最密集的生态系统。虽然潘塔纳尔湿地与邻近的亚马逊雨林相比显得相形见绌，但实际上两者是同样地充满生气的新热带区。
　　潘塔纳尔平均每年降雨量为1,000至1,400毫米，巴拉圭河亦为湿地供水。湿地的平均温度为摄氏25度，温度相信于0度至40度之间波动。
　　12月至5月为潘塔纳尔的雨季，湿地的水平线会上升逾3米。正如尼罗河每年的泛滥一样，造就肥沃的土地，潘塔纳尔水位的上升不但滋养了当地的生产者，及滋养了当地的物种。人类过份占用资源已经造成问题，潘塔纳尔内接近99%的土地被私人拥有，特别用作农耕及经营大牧场。
　　潘塔纳尔湿地是天然的水质处理设备，具有强大的沉积和净化作用。流水进入湿地后，各种物质随水流缓慢而沉积，成为湿地植物的养料，其中的有毒物质被迅速分解。但是，假若这个净化系统负荷过重，湿地的物种就会遭殃。工业发展（特别是采金业）已开始为湿地带来问题。这个生态系统内住著已知的有3,500种植物、超过650种雀鸟、超过400种鱼类。潘塔纳尔湿地亦是蓝紫金刚鹦鹉的家园。此雀鸟因其高达10,000美元的黑市价，被大量捕捉至濒临绝种。区内其他濒危物种包括美洲豹、鬃狼、大水獭（Giant Otter）、巨犰狳（Giant Armadillo）、水豚（Capybara）及巴西貘（Brazilian Tapir）。潘塔纳尔湿地的生态系统正面临人类活动所造成的危机，包括不受监管的钓鱼消遣、狩猎、偷运濒危物种（美洲鳄、美洲豹、山猫、鹦鹉）、不受监管的旅游活动、森林砍伐（Deforestation）、火耕。在过去的雨季，泛滥的水位很高，淹没了很多的耕地。洪水退却将大量杀虫药冲入河道及湖泊，杀死大量的鱼。位于巴西境内的潘塔纳尔湿地部分被划为潘塔纳尔马托格罗索国家公国（Pantanal Matogrossense National Park）并加以保护。国家公园成立于1981年9月，占地1,350平方公里，位于马托格罗索州的Poconé自治市，古鲁匹河（River Gurupi）及Bahía de Sao Marcos的河口之间。公园于1993年5月24日根据湿地公约列入国际重要湿地名录。
　　近年来，巴西为了保护区内的野生动物，当地政府和有关部门不但加强对当地居民进行环保教育，并加强管制措施，例如在湿地的一些主要入口设立检查站，严禁捕杀猎物和砍伐树木，并且对可捕杀的水生动物的种类和大小都有严格规定。政府更规定，凡是牧场的牛只遭到美洲豹袭击，均可向政府索取赔偿，但严格禁止猎杀美洲豹。