9月24日上午，为期两个多月的“溱湖八鲜”美食节正式拉开帷幕。江苏省旅游局副局长周旭，姜堰市四套班子领导，泰州市旅游局负责人，姜堰市各部门和乡镇负责人，协办企业负责人，各地参加“溱湖美食之旅”首发式的旅行社老总，新华日报、扬子晚报、中国旅游报等10多家国内主流媒体，上海、江苏、浙江、安徽、山东等5省市参加“万人八鲜宴”活动的8000多名游客共同见证了这一激动人心的时刻。

    本届美食节由姜堰市人民政府主办，溱湖风景区管委会、姜堰市旅游局、姜堰市供销总社、溱潼镇人民政府承办，历时两个月，11月20日结束。首发式上，姜堰市人民政府副市长刘志群先生代表主办方致欢迎词；协办企业溱湖簖蟹养殖有限公司董事长顾晓香女士讲话；姜堰市领导为首批“溱湖八鲜”旅游定点饭店授牌；江苏省旅游局副局长周旭先生以及泰州旅游局和姜堰市领导共同启动美食节开幕式启动球，宣布2011年“溱湖八鲜”美食节正式开幕。开幕式还上演了独具地方特色的姜堰民间文艺展演，滚莲湘、打腰鼓，精彩纷呈，让人目不暇接。

溱湖国家湿地公园地处长江水系与淮河水系的交汇处，是联合国规划署命名的全球生态保护500佳之一，水域宽阔，水质清纯，水草丰茂，其湖心水为二级水源，可直接饮用，所繁育生长的水生动物肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富。膏厚肉腴的溱湖簖蟹、壳坚肉厚的溱湖甲鱼、体肥肉嫩的溱湖青虾、透明如玉的溱湖银鱼、野味丰富的溱湖水禽、味道鲜美的溱湖螺贝、鱼全味美的溱湖四喜，娇艳脆嫩的溱湖水蔬等令诸多游客馋涎欲滴。近年来，姜堰市溱湖风景区充分依托资源优势，致力打造“溱湖八鲜”美食品牌，每年举办规模盛大的“溱湖八鲜”美食节，同时对“溱湖八鲜”的生产加工全面实行规范化管理，引导周边种养殖户、加工企业、餐饮企业严格执行统一的质量标准，在推进标准化生产的基础上逐步实现规模化经营。如今，“溱湖八鲜”不仅是带动周边地区群众致富的特色产业，而且已成为溱湖旅游的又一张名片。     

首发式结束后，参加“溱湖美食之旅”的8000多名游客来到“溱湖八鲜”旅游定点饭店（天水雅居溱湖度假村、锦宸大酒店、新康假日酒店、三九绿园大酒店、三水宾馆、福兴楼、绿岛假日酒店、溱潼宾馆、溱湖渔港、溱湖美食园、溱潼大杂院、溱潼土菜馆、溱湘人家、出水鲜酒楼、徐记渔府、金陵渔馆、万家福大酒店、水乡林海、茶楼餐厅、农业生态园餐厅）参加“万人八鲜宴”。大快朵颐，品尝最正宗、最美味的“溱湖八鲜宴”。

八鲜余味未止，小吃又各显风味。据了解，首发式结束后，10月1日到7日，溱湖风景区还将举行姜堰特色风味小吃美食周，全面展示当地近百种风味小吃，豆腐脑、炸臭干、刨凉粉……此外，“溱湖八鲜”还坚持“走出去”，大力推广溱湖八鲜品牌，举行上海旗舰店开张和南京美食展等一系列以美食为主题的旅游活动，从而进一步放大“溱湖八鲜”旅游品牌效应。