中国的湿地类型多种多样、分布范围也很广泛，湿地的总面积在6500万公顷以上。从寒带到热带，从沿海到内陆，从平原到高山，都有湿地的分布。

    由于我国现在正处于工业化和城市化快速推进的发展阶段，加上我国人口众多，大量湿地被开垦为农田，给生态环境造成了很大破坏，大量鸟类迁徙他乡，过度获取生物资源也造成湿地生物多样性逐步减少，水资源不合理利用导致湿地水质碱化和湿地面积萎缩，水源受到污染导致湿地生态功能显著下降，水土流失加剧导致江河湖泊泥沙淤积严重。没有健康的湿地生态系统，我们无法实现人与自然和谐相处，也无法实现建设生态文明的战略目标。推广保护湿地的理念，保护好湿地生态系统，合理的利用湿地多种功能已成当务之急。

    什么是湿地

    每年的2月2日是世界湿地日，那么什么湿地呢？湿地的定义有多种，目前在国际上公认的湿地定义是《湿地公约》作出的，湿地是指不论其为天然或人工、长久或暂时性的沼泽地、泥炭地或水域地带，静止或流动、淡水、半咸水、咸水体，包括低潮时水深不超过6米的水域。

    湿地是水陆相互作用形成的独特生态系统，具有季节或常年积水、生长或栖息喜湿动植物等基本特征，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一。湿地不仅具有保持水源、净化水质、蓄洪防旱、调节气候和保护海岸等巨大的生态功能，湿地也是生物多样性的富集地区，是世界上最具活力的生态系统，保护了许多珍稀濒危野生动植物物种。湿地所具有的景观和文化价值也为世界文明的延续和发展作出了重要贡献。健康的湿地生态系统，是国家生态安全体系的重要组成部分和实现经济与社会可持续发展的重要基础。

    湿地具有很强的调节地下水功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪水；它能够净化污水，调节区域小气候；湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。湿地是一类既不同于水体，又不同于陆地的特殊过度类型生态系统，为水生、陆生生态系统界面相互延伸扩展的重叠空间区域。湿地由特定的生物群落及其存在环境共同组成了一种动态平衡系统，该系统中，生产者是湿生、沼生、浅水生植物，消费者为湿生、沼生和浅水生动物，特定的微生物群为该系统中的分解者。湿地的土壤具有明显的潜育化，湿地与周围相邻的系统有密切关系，与它们发生物质和能量交换。
显然，湿地生态系统与河流生命有着非常密切的关系，湿地生态系统在河流维持健康生命过程中发挥着重要作用。

    湿地与水域资源的关系

    河流生命的核心是水，在一个流域内，水资源主要来自降雨，其中包括雪和冰雹。降水落到地面后，一部分蒸发返回大气，一部分渗入地下形成地下水，一部分聚积形成湖泊，而相当部分形成地表径流再次注入海洋，在这个循环过程中，流域水资源的赋存形式，大部分是以湿地的形态存在的，湿地对稳定流域水资源水平的作用主要表现在以下三个方面：首先，湿地是流域水资源的主要积蓄地。其中主要指河流、湖泊、沼泽和水库。这是社会开发利用的主要水源。其次，湿地是流域地下水的主要提供者。因为干旱的陆地只有在降雨或灌溉时才有水渗入地下，而湖泊、沼泽和水库的水渗入地下才是持续性的源源不断的。第三，湿地对流域水资源具有净化作用。湿地千万年来一直是地表水体净化的加工厂，这种作用被称作水的自净作用。对现代人类所造成的一些污染，显然仅靠这种自净作用是无法排除的。尽管如此，湿地至今仍是流域水资源净化的重要因素。

    一个河流区域的生态环境是一个的综合系统。湿地是流域生态系统的重要组成部分，流域生态环境演替和恶化表现在很多方面，诸如林草覆盖率降低、水土流失、荒漠化面积扩大，河流廊道水生和陆生动植物减少和气候干旱等。这些生态要素的变化都与流域内湿地的赋存状态变化有密切关系，湿地的存在为丰富的水生和陆生动植物提供了栖息、繁殖和生存环境。某一块湿地的消失，标志着该地几乎所有生存于其中的动、植物的消失或灭亡。调查资料显示，许多湿地还是迁徙鸟类重要季节性栖息繁殖地，湿地的退化和消失，直接威胁到这些鸟类的生存。湿地的存在直接影响着当地的气候。湿地的消失将引起当地气候的干旱。当然，也可以说，当地气候的干旱将引起湿地的消失。这从另一方面说明湿地是生态环境不可分割的组成部分，湿地的消失将引起生态环境诸多方面的恶化。

    湿地对黄河的意义

    黄河发源于我国大地貌第一阶梯的青藏高原北部，其干流及支流迂回于山脉和平原之间，形成了众多大小不一的湿地。湿地存在主要与黄河有关，其水源多通过渠道或地下潜水由黄河补给。

    湿地区域具有丰富的水资源和湿润的气候，生长、栖息着多种多样的动、植物，物质交换相对自成体系。因而构成了独立的生态系统。同时，湿地又和流域中分布的森林、草原、沙漠等生态系统一起构成了全黄河流域的综合生态系统。湿地既是全流域生态系统的一部分，同时和其他部分又互相影响和相互制约，甚至相互转变。湿地干涸将逐渐使其沙漠化，相反，若采取有效修复措施，通过渠道引水，干涸的湿地又将恢复昂然生机。湿地生态环境的变化，必然对维持流域生态环境的良好发展具有重要影响。

    黄河三角洲湿地生态系统是我国具有重要生态保护价值的区域，是最具有保护价值的湿地之一。黄河三角洲生态系统的平衡和演变中，淡水湿地是河口地区陆域、淡水水域和海洋生态单元的交互缓冲地区，是维持河口系统平衡和生物多样性保护的生态关键要素，也是河口生态保护的核心区域和重点保护对象，淡水湿地对维持河口地区水盐平衡，提供鸟类迁徙、繁殖和栖息生境，维持三角洲生态发育平衡等，具有十分重要和不可替代的生态价值与功能。

    湿地系统对径流的滞留作用主要表现在截流降雨、增加土壤下渗、抑制蒸发、缓和径流等。湿地物种的多样性主要依赖于区域独特的湿地生态系统的物理、化学、水文因素，当区域湿地生态系统发生明显变化时，将直接威胁区域物种多样性和珍稀物种的生存，进而威胁黄河生态系统的生命健康。湿地生态系统对于河流健康生命是至关重要的，湿地系统本身即构成独立的生态系统，又是它所在流域系统的一部分。湿地面临的生态问题也是流域存在的生态问题，保护黄河湿地也就直接地保护了黄河流域生态环境，进而将促进黄河生命的长久健康发展。

    保护湿地就是保护黄河的生命

    黄河健康生命的主要标志可以概括为：连续的河川径流、畅通的水沙通道、无害的水质环境、良性的生态系统、适足的水源供给等几个方面。促使黄河流域生态环境向良性方面发展，是维持黄河健康生命的基本保证。黄河流域的林草植被遭破坏、水土流失严重、水资源不足和水污染严重等重要生态问题亟待恢复与改善，如土地沙化、干支流断流、环境恶化等现象都与湿地生态环境恶化有关，有的本身就是湿地环境的生态要素。因此，湿地保护实质上是流域生态环境保护的基础，对黄河流域湿地进行全面调查和研究，获取流域湿地的现状和动态数据，从而对流域湿地进行全面与有效的保护，将是维持河流健康生命的重要措施。

    湿地对于黄河河流生态系统具有重要作用，维持黄河健康生命的重要任务之一就是要保持黄河河流生态系统的良性发展，加强黄河湿地保护和形成完整的管理体系，对于保护湿地的生态平衡和维持黄河健康生命具有重要意义。保护湿地就是保护我们母亲河的健康生命。