新华网南宁１０月１２日电（记者王志伟）在中国，海洋哺乳动物儒艮被形象称为“美人鱼”。日前，有关部门批准了２６００多万元的建设资金，用于实施一项北部湾海域的湿地保护工程建设，使这种具有神话色彩的海洋生物得到更好的保护。

    儒艮属于“濒临灭绝的海洋珍稀动物”，是中国目前仅有的两种一级海洋保护类哺乳动物之一。北部湾广西北海市合浦县的沙田海域，是中国唯一的儒艮国家级自然保护区。１９９２年，中国设立了合浦儒艮国家级自然保护区，面积为３５０平方公里。

    儒艮目前分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带的大陆沿岸水域及岛屿间，在中国广西、广东、台湾等地沿海都有它们的踪迹。而北部湾的广西合浦县沙田海域，是中国最主要的儒艮栖息地。但是，１９８０年后，儒艮的生存遇到了危机：它们喜爱的食物海草被渔民拖网作业时破坏，浅海被养殖场割据，海水也受到了污染。

    近年来，北部湾海域曾经有多次发现儒艮活动踪迹的报告。刚刚获得财政支持的广西合浦儒艮国家级自然保护区湿地保护工程建设项目，日前已经通过发展改革委和环境保护部的批准，共获建设资金２６０４万元。资金将主要用于科研楼、海兽救护中心、灯浮、灯桩、巡逻艇等管护工程和设备的建设，海草床的保护与恢复，以及科研、监测、宣教等基础设施建设方面。

    据介绍，湿地保护项目建设后，将进一步提升保护区的保护能力，提高保护区的科研和监测能力，保护和恢复海草床的数量和质量，为儒艮、中华白海豚等海洋生物提供食物和良好的生存环境，从而保护生物多样性，维护区域生态平衡，实现沿海经济社会的可持续发展。