向德(1901—1985),今衡东县白莲镇人,中国煤气汽车的创始人。
向德勤奋好学,更重要的是求学时期就渴望国家富强,抱有实业救国的理想。1916年向德考入衡山公立中学。1925年从湖南公立工业专门学校毕业后留校工作。1926年参加北伐,随国民革命军前敌指挥部兵工科接收汉阳兵工厂,任工程师。1928年起任湖南省建设厅技士。
1931年底向德在考察湖南公路局收入可观利润无几的原因时,看到公路局行车开支最大的项目是汽油,深有感慨地说:“德士古、亚细亚、美孚等外国油行,好比插进人体内的吸血管,把中国人的血吸走了,我们怎 么能站得起来呀!”于是,他下决心要用煤气来代替汽油,并保证六个月内研制出煤气汽车。
经过不懈的艰苦努力,1932年10月10日,煤气汽车在长沙至湘潭的公路上来回试车,终于获得成功。试车典礼上,有实业部、各省市代表及外国专家观看,评价甚高。
1934年至1944年,向德先后在上海、桂林开设中华煤气制造公司和新华煤气机制造厂,其产品走俏南洋。煤气汽车这一科技成果不仅在国内出了名,而且英国、新加坡商人也来求教。到此时,上海的中华煤气车制造 公司,已能自行设计、制造木炭煤气发生炉,改装多种型式和结构的代燃汽车,使代燃汽车从试验研究进入实用阶段。从事煤气发生炉研制的工程技术人员还深入内地,销售煤气炉,传授煤气炉的制造、代燃汽车改装等技术,为当时中国这个贫油国做了有益的工作,也是值得书一笔的车史掌故。
太平洋战争爆发后,上海油荒,全市民用汽车大批被迫停驶。华商汽车运输行只得将汽车改成木炭代燃车维持经营。
此时,向德的中华煤气制造公司为指导全国各地煤气炉的制造、代燃汽车的改装技术,做出了大量的努力。
此后,上海的代燃汽车改装技术已有显著提高,与30年代中期相比,不光是中华煤气制造公司,一般中、小型汽车修理工场均能自己制造煤气发生炉,还能根据燃料不同,制造木炭、木柴、白煤、酒精及石炭(乙焕)等各种煤气发生炉,通过增设冷却器和滤清器,可使可燃煤气达到两次冷却和滤清。
特别是抗日战争后期,广州沦陷,汽油异常匮乏,中国西南大后方的公路上,除军用汽车外,所有货车,差不多都是向德研制成功的煤气汽车。
抗日战争胜利以后,美国汽油大量倾销上海,汽油价格便宜,代燃汽车的改装和使用先后中止。中华煤气制造公司也完成了历史使命,渐渐淡出……
1946年至1949年,向德先后在长沙新华煤气机厂、新华骨粉厂、新华料厂任工程师和经理,参加了中共地下党领导的新民主主义工作者联盟,为保护工厂,迎接解放,做了许多工作。
湖南和平解放后,向德任长沙市副市长、中国民主建国会中央常委、 全国工商联常务委员,当选为第一届全国人民代表大会和湖南省人民代表大会代表、湖南省人民委员会委员、政协湖南省第一届委员会常委,为促进湖南工商业者的团结,为发展爱国统一战线做出了积极的贡献,曾受到毛泽东主席和周恩来总理的亲切接见。
1957年,向德被错划为右派。在随后二十年的坎坷生涯中,尽管处境艰难,他仍专心致力于农业机械的研究和国外科技资料的翻译。中共十一届三中全会以后,他受到的错误处理得到纠正,任民建中央常委、湖南省工商业者联合会主任委员、政协湖南省委员会副主席等职。
1985年1月,向德病逝于长沙,享年八十四岁。作为中国第一台煤气汽车、“向德煤气炉”的发明人,他为我国机械动力产品出口史揭开了具有历史意义的一页,也为支援抗战做出了重大贡献!向德的功绩已载入中国工业史册。
▲ 寻访桃源•曾嘉
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