青海湖，古称“西海”，又称“仙海”、“鲜水海”、“卑禾羌海”。藏语叫做“措温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，意即“蓝色的海洋”。北魏以后，始称青海，到了清代加了一个“湖”字，1949年后普遍称为青海湖。青海湖地处青藏高原东北部，湖的四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。距省会西宁市约200公里，海拔为3196米。东西长109km，南北宽65km，湖岸线长约360km，水体面积约4300km²，是我国最大的内陆湖、最大的咸水湖。湖区有大小河流近40条，主要有布哈河、巴戈乌兰河、倒淌河等，其中以布哈河最大。青海湖每年12月封冻，冰期6个月，冰厚30厘米以上。湖中有海心山、三块石、沙岛、鸟岛等岛屿。湖中盛产青海湖裸鲤。滨湖草原为良好的天然牧场。现已建立青海湖国家级自然保护区。