在古希腊和古罗马，睡莲相传是山林沼泽中的女神，其拉丁名的意思便是“水中的女神”，因而被视为圣洁、美丽的化身，常被用做供奉女神的祭品。在新约圣经中，睡莲也是“圣洁之物，出淤泥而不染”之说，并被世人赋予了洁净、纯真、妖艳的花语。在古埃及神话里，太阳是由睡莲绽放诞生的，因此睡莲被奉为“神圣之花”，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾，象征着“只有开始，不会幻灭”的祈福。古埃及人还称睡莲为“尼罗河的新娘”，认为凡是受到睡莲祝福而生的人，天生具有一种异性难以抗拒的魅力。如今，睡莲更是成了埃及、泰国、孟加拉国和斯里兰卡等国的国花。

睡莲在世人心目中的地位都很高，与其广泛的分布不无关系。睡莲大部分原产在北非和东南亚热带地区，少数产于南非、欧洲和亚洲的温带和寒带地区，日本、朝鲜、印度、美国等地也有；我国则从云南至东北、西至新疆，沿途各省区均有栽培。相对来说，雪白雪莲的分布区域就要狭小多了，其分布区域主要限于西伯利亚、中亚和欧洲，而我国仅产自新疆。

作为睡莲科睡莲属中最为珍稀的一个种，雪白雪莲首先具备了一般睡莲的普遍生物学特性。这种多年生的水生草本植物，具有肥厚的根状茎、椭圆形且带有弯缺的叶片、单生多瓣肥大美丽的花朵、海绵质的半球形浆果和坚硬的椭圆形种子。

在众多的耐寒睡莲品种中，只有一个白睡莲的形状与雪白睡莲最为接近，因此也有一种说法称雪白睡莲是白睡莲的原种。白睡莲又名欧洲白睡莲，是一种源自欧洲的睡莲属植物。从植物形态特征上看，雪白睡莲与包括白睡莲在内的其他睡莲的区别在于：雪白睡莲的根状茎是直立或斜升生长的，而其他多数睡莲的根状茎是匍匐生长的；一般睡莲的叶片基部深裂缺刻明显，而雪白睡莲的叶片基部裂片邻接或重叠。当然，最明显的区别还是在于花色，除了白睡莲之外，其他品种的睡莲花瓣都有着明艳的色彩，因此若论圣洁度，只有洁白无瑕的雪白睡莲可以与白睡莲相媲美，甚至有过之而无不及。