科学日报消息，气候变化引起的海洋冰层融化对北极熊和其他北极海洋哺乳动物来说，意味着灾难。

　　海洋冰层将独特而又多样化的北极圈动物连成一体，为他们提供休养生息的场所。同时海洋冰层还影响着他们生存所必需的食物的分布，是他们躲避外来侵略者的避难所。海洋冰层的融化对北极物种形成极大的威胁，如冠海豹，他们的繁衍与海洋冰层紧密联系――冰层是他们的依赖。

　　北极地区一直经历着剧烈的季节变换，而当地的海洋哺乳动物看起来很好地适应着这个变化多端的环境，他们在过去的几个暖锋期和降温期阶段都生存下来了。“但是，此次气候变化的频率和范围预计将使环境发生巨大的改变，从而使得它与过去几千年的环境有着巨大的差别。这对于那些北极海洋哺乳动物来说，是不同于以往的挑战。” 阿拉斯加鱼类研究中心的苏.莫尔（Sue Moore）说道。

　　《生态应用》之四月特刊从历史背景出发,分析了这些潜在的影响，然后提出一些可能的保护措施以便减轻影响。这是科学家关于多样性科学定律的最新思考。

　　气候变化将对海洋哺乳动物产生多重威胁。对于有些动物如北极熊，气候变化将不利于他们捕食，从而迫使他们寻找别的食物。作者波迪尔﹒布卢姆（Bodil Bluhm）和霍赫﹒德雷丁格（Rolf Gradinger）（阿拉斯加费尔班克斯大学）指出，有些北极海洋哺乳动物能够适应食物供应的改变，而有一些由于他们独特的食物需求和捕食技术可能不能适应这种改变。在这种情况下，有些物种如海象和北极熊失去了优势，而白鲸等动物由于其饮食习惯，获得了更多的生存机会，因此不易受到伤害，至少从这一方面来说是如此。

　　借助于测量物种对气候变化敏感度的数量指标，来自华盛顿大学的克里斯廷﹒雷德（Kristin Laidre）和其同事发现最敏感的北极海洋哺乳动物莫过于：冠海豹、北极熊和独角鲸，这主要是源于他们对海洋冰层的依赖和特殊的摄取食物方式。

　　阿拉斯加动物病理学中心的凯瑟. 布雷克（Kathy Burek）认为，北极海洋哺乳动物捕食方式的改变将有可能导致动物体质的改变，甚至会潜在地影响他们的免疫系统。她指出：气候变化可能改变病菌传播方式和导致传染病的暴发，损害于海洋哺乳动物的健康，最坏的情况下甚至威胁到他们的生存。外在环境的变化，包括更恶劣天气的频频袭击，大气和海水温度的提高，也不利于北极海洋哺乳动物的健康。

　　气候变化的后果还混合着一系列的其他因素。冰层的融化将使北冰洋的轮船业、石油和天然气的开发探测、捕鱼业、旅游业和海岸开发进入一个新纪元。这一切将对海洋哺乳动物形成新的威胁，包括污染和对食物的剧烈竞争。

　　美国海洋哺乳动物研究委员会蒂莫西.里根（Timothy Ragen）和其同事试图寻找一些保护方法来减轻气候变化引发的后果，但是从长远来看，只有减少温室气体的排放才能有效地保护北极海洋哺乳动物和他们赖以生存的北极生态系统。