3月10日，在华侨大学对面的杏林湾湿地中，几只漂亮的紫色鸟在悠闲地觅食，它们被厦门观鸟会的小虎偶然碰到了。看到人来，这些鸟立即警觉地躲进草丛中。尽管只是惊鸿一瞥，但它们的模样让小虎牢记在心，他异常激动:莫非这就是从厦门已经消失了144年的紫水鸡华南亚种？

　　消息在鸟友中迅速传播开来，几名鸟友日夜在那里守候，果然又见到了那几只紫色的精灵。经过反复查找资料和比对，小虎的猜测得到确认:它们就是紫水鸡华南亚种！

　　一个历史悬案终于有了答案:144年来，紫水鸡华南亚种从来就没有从厦门消失，只是没有被人们发现而已。

　　紫水鸡

　　学名Porphyrio porphyrio，是鹤形目秧鸡科的鸟类，中型涉禽，共有13个亚种。体长约44cm。嘴粗壮，鲜红色，短而侧扁；鼻沟浅而宽，鼻孔小而圆，在鼻沟前部下方，额甲宽大，后缘呈截形，橙红色。跗蹠和趾长而有力，能用脚趾抓住和操纵食物，这在秧鸡科中很特殊。两性同型，体羽大都为紫色或蓝色，尾下覆羽白色，翅和胸蓝绿色。栖息于江河、湖泊周围的沼泽地和芦苇丛中。以昆虫、软体动物、水草等为食。

　　常成对或成家族群活动。性温顺而胆小，多在清晨和黄昏活动，白天躲藏在芦苇丛中。活动时声音较为嘈杂，频繁地发出“咯咯”声和“哼哼”声。警觉时，尾频繁地上下摆动，显露出白色尾下覆羽。善行走和在地面奔跑，常涉水于水边浅水处，也能攀爬在芦苇茎上，或在漂浮于水面的植物或叶片上行走和停息。一般很少飞行，亦很少游泳。被迫飞行时亦飞不多远。飞行时两翅扇动缓慢，长长的脚悬垂于后，显得较笨拙。

　　1868年，厦门被定为紫水鸡华南亚种模式产地

　　在中国鸟类长长的名录中，有两个人的姓氏频繁出现，一位是林奈(瑞典人，1735年出版《自然系统》)，另一位罗伯特·斯温侯——他在中国近代鸟类学史上大名鼎鼎，是当时的英国博物学家、外交官。

　　斯温侯初到中国时，担任领事馆的翻译，但很快就被任命为副领事，随后又先后在厦门、宁波、烟台、上海以及台湾任领事。担任英国驻中国领事的特殊身份，给了斯温侯难得的机会。二十余年中，他在中国开始了他收获颇丰的寻鸟之旅，他几乎把自己所有的业余时间都用在华东地区研究和收集鸟类标本。他是第一个在海南岛和台湾岛上采集鸟类标本的西方人，正因为如此，他得到的每一件标本，都成为这两个岛上的第一笔记录，甚至是第一次被描述的新种。

　　1868年，斯温侯在厦门采集到紫水鸡，并将厦门定为紫水鸡华南亚种的模式产地。

　　大家都知道，华南虎也叫“厦门虎”，厦门是华南虎最早的发现地，并以此命名。紫水鸡华南亚种的情况也是如此。
厦门百余年未见紫水鸡，周边地区偶有发现

　　然而奇怪的是，自斯温侯之后，再没人在厦门看到过紫水鸡。

　　1955年，中国著名的鸟类学家郑作新在编《中国鸟类分布目录》时，将紫水鸡华南亚种作为一个疑问种。他甚至怀疑斯温侯当年采集到的紫水鸡，是有人从外地带来的笼养鸟，厦门从来就没有过。

　　1976年，郑作新在编《中国鸟类分布目录》第二版时，直接将紫水鸡华南亚种从名录中删除。

　　厦门观鸟会的江航东对此也十分不解。他说，以前，观鸟的人不多，紫水鸡没有被发现还情有可原。但厦门观鸟会都成立10年了，众多观鸟爱好者一直在厦门的每片区域反复观察，也从来没有见过紫水鸡华南亚种。江航东说，紫水鸡这次出现的地方他以前去过多次，也从来没见过。

　　不过，周边地区却有紫水鸡的踪迹。1962年10月，在福州郊区，人们采到一只紫水鸡华南亚种雄鸟，标本存放在福建省博物馆；上世纪八十年代，长乐又发现了4只；1997年12月27日，广东海丰大湖也发现了3只紫水鸡华南亚种。

　　这证明，斯温侯当年的发现并非子虚乌有，紫水鸡华南亚种确实存在。