4 行星界限：我们应该把线画在何处？

2009年，一群地球系统科学家建议构建一个名为“行星界限”的新构架，致力于综合地考虑人类对环境方方面面的影响，从气候变化到生物多样性丧失。他们希望建立一套简单易懂的指南，告诉人们，“人类的安全操作余地”还剩下多少。一旦越过了这个界限，那就可能要面对“不可逆的、突然的环境变化”，将会让这颗行星变得大大不适合人类居住。

来自斯德哥尔摩应变中心的约翰•罗克斯特伦（Johan Rockström）和来自澳大利亚国立大学的威尔•斯特芬（Will Steffen）领导了这批研究者，他们制定了9条界限。现在的地球，似乎已经跨越气候变化、生物多样性损失和氮循环（但不包括磷循环）的界限了。

很多组织对此表示支持，然而这一方法仍引发了争论——特别是，这些界限到底是代表了硬性的、永久性的人类社会发展上限呢，还是更接近于一种模糊的经验规则。

一些人对于这个概念所暗示的全球性管制感到不安。另一些人则担心这个概念有点马尔萨斯主义——行星界限会限制人口和资源，从而限制发展。

有很多自命为“生态现代主义者”的人，比如位于美国环境组织“突破研究所”（Breakthrough Institute），不认为限度会对人类有什么实际上的意义——毕竟历史上我们面对障碍总能找到办法解决它；他们也不认为“环境承载上限”这样的概念可以应用在人身上。

“自从人类发现了火，而且学到了集体狩猎和社会学习等协同系统带来的好处以来，人类就不再像其他物种那样，受到经典的自然物理限制。人类独有的诸多系统，为人口增长和繁荣设下了更广泛的限定。”生态学家尔勒•埃利斯（Erle Ellis）如是说，他是突破研究所的成员。