字书《说文解字》中称黄河为“河”，最古老的地理书籍《山海经》中称黄河为“河水”，《水经注》中称“上河”，《汉书·西域传》中称“中国河”，《尚书》中称“九河”，《史记》中称“大河”。到了西汉，由于河水中的泥沙含量增多，有人称她为“浊河”或“黄河”，但未被普遍认可，直到唐宋时期，黄河这一名称才被广泛使用。

唐宋以来的千余年历史中，由于自然和人为的破坏，生态环境日益恶化，黄河的泥沙含量日渐增多，污染加剧，我们伟大的母亲河给黄土高原和中原大地带来深重的灾难。河南省黄河沿线首当其冲，尽管世世代代的人民群众为给母亲“治疗”，舍生忘死，前赴后继，付出了巨大的代价，但最终还是迫使我们接受了一种不愿接受的现实，那就是“悬河”和“城摞城”。

然而，早在远古时期，中国境内的原始先民就生活、奋斗和繁衍在黄河流域。在数千里的黄河流域，由于气候温和，水文条件优越，有利于农作物生长，先民们便定居在这里。中国文明初始阶段的夏、商、周三代以及后来的西汉、东汉、隋、唐、北宋等几个强大的统一王朝，其核心地区也都在黄河中下游一带；反映中华民族智慧的许多古代经典文化著作，也产生于这一地区；标志古代文明的科学技术、发明创造、城市建设、文学艺术等也同样产生在这里。所以，黄河孕育了中华文明，黄河哺育了中华儿女，人们常说黄河是中华民族的摇篮，是中华民族的母亲河，其意义就在这里。

1952年，伟大领袖毛主席发出了“要把黄河的事情办好”的伟大号召。如今的黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省区。黄河湿地率为4.88%。其中，受保护的湿地面积232.57万公顷，保护率为59.19%。