世界上最早的生态理念，便是战国时期赵国著名思想家荀子提出来的。他在《荀子·王制》中说：“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也。”意思是在草木开花结果的时候，不能砍伐山林，践踏和破坏草木的生长。荀子将之称为“圣王之制也”。这种思想，与鸟兽生长繁育季节不进行狩猎是共通的，用现代的话讲，就是可持续发展观。

在这种思想的影响下，作为生态建设重要内容的植树造林，在古代也成为许多帝王和名人志士所崇尚的事情。