全世界共有133 种秧鸡，中国有19 种。秧鸡是涉禽中种类最多、分布最广的鸟类，其足迹遍及世界各地，包括一些偏僻的岛屿。典型的秧鸡为中小型涉禽，大多夜行，习性隐蔽，不善于飞行而善于奔跑和在水边行走，有的还善于游泳。但是在迁徒和扩散时，也能飞行很远距离。主要栖息于水塘、沼泽和河流岸边，食物主要为小鱼、虾、水生昆虫、软体动物、植物茎和种子。雏鸟早成性。由于飞行能力不强，它们是较为脆弱且容易灭绝的鸟类。
